Гулять тоже любила одна. По набережной. Стоять, вцепившись в низкую ограду, смотреть как течет река. Чувствовать покой. Радоваться чувствованию покоя. Радоваться тому, что счет в банке растет. Собственники опасались, что ее переманят конкуренты, регулярно выплачивали премии. Чья-то теплая ладонь легла поверх ее холодной и Кристина мгновенно отдернула руку.

- Крис, я не хотел тебя испугать, прости, - Бертран смотрел виновато.

- Привет, - вежливо откликнулась Кристина, но спрятала руки в карманы.

- Я был в отъезде, отрабатывал в сельской больнице, вот, недавно вернулся. И сразу тебя встретил.

- Угу.

- Звонил тебе, только номер почему-то заблокирован. Как твои путешествия? Удачно?

- Нормально, - Бертран смущал своим ненужным ликованием, Кристине захотелось поскорее отделаться от него. - Я пойду. Мне еще отчет квартальный доделывать. Работы много.

- Крис! Ты в порядке? Давай пройдемся.

- Я в порядке. Потом увидимся.

Кристина ловко уклонилась от рук Бертрана, повернулась и почти побежала прочь. Бертран с недоумением смотрел ей вслед. Перевел взгляд на свои руки. Кристина не хотела его прикосновений, шарахнулась как от чумного. В учебниках Бертрану встречались случаи, когда люди болезненно относились к тому, что их трогали. Но Крис, она была совсем другой. Приглашала его к себе, принимала ухаживания.

Что изменилось? Бертран наблюдал, как Крис ловко лавирует между прохожими, избегая даже случайно коснуться кого-то плечом или рукой. Ни разу не оглянулась. Обида искривила губы. Он скучал по Крис, искал с ней встречи, после выпускной вечеринки они и не увиделись больше. Крис пропала, ее подруга Виолетта сказала, что она уехала на каникулы. Потом Бертрану нужно было уехать.

- Берт, ты уже вернулся с практики? Привет! - Виолетта заглянула в лицо, засмеялась.

- Привет.

- Ты не встретил тут Крис? Мы договаривались, а я опоздала.

- Встретил. Она ушла, сказала, что у нее отчет.

- Утонула в работе, никуда ее вытащить не могу. Может, погуляем, Берт?

- Мне уже пора, - соврал Бертран.

Не мог он идти гулять с другой. Перед глазами так и стояла картинка, как Крис отдергивает руку. А в глазах паника. Подумав, Бертран решил посоветоваться со своими преподавателями. И с отцом тоже стоит посоветоваться. Крис явно нужна помощь, только вот как ее предложить, чтобы не напугать. В своих мечтах Бертран видел, что Кристина становится ему парой. Они должны пожениться. И вдруг такая реакция. Крис его решительно отвергла.

Про Берта Кристина мгновенно забыла. Любое событие вне тщательно спланированного графика она игнорировала. И раз в расписании не существовало такой встречи, значит, ее не было. Даже лучшую подругу Кристина записывала загодя, не разрешая спонтанно приходить в гости. Это вредило дружбе, но иначе Кристина просто не могла. Летта вносила слишком много беспорядка в выверенную жизнь.

Перед Новым годом установилась чудесная погода, настоящая зимняя сказка. В обеденный перерыв Летта пригласила прогуляться и Кристина нехотя согласилась. Они давно не общались, подруга настаивала. Но не подождала на улице, как было уговорено, а заскочила в офис и наговорила лишнего. И теперь Кристина злилась, молча шла, разглядывая свои сапожки, не обращая внимания на виновато сопящую рядом Летту.

- Кто тебя тянул за язык?

- Крис, ну что такого?

- Ты меня подставила перед собственницами. И про мои чувства тоже не подумала.

Ответить на это обвинение было нечего. Но Виолетта искренне хотела помочь. Застала у Кристины в кабинете креативный совет по празднованию Нового года. Буксовали на вопросе подарков поставщикам и Виолетта, чтобы выручить Крис, которая с каменным лицом отбывала повинность, предложила рисованные портреты, как у них в колледже.