Обычно в такие моменты Пуговка выдавала «приятно познакомиться» и тянулась для рукопожатия. На этот раз она лишь сильнее вцепилась в мой локоть. Боится? Я накрыла ее ладонь своей, приобняла.

Аланэя с невозмутимым видом отодвинула шторку и пару мгновений всматривалась в пейзажи за окном. Меня же так и подмывало расспросить нашу новую знакомую. Вот только уместно ли это? Хотя чего мне бояться в собственной же коме?

– Куда именно мы едем? Простите за любопытство, просто я не называла адрес.

– В мой дом, – перевела на нас Аланэя строгий взгляд, в мгновение ставший мягким.

– И почему вы везете нас к себе домой?

Женщина нахмурилась и отвернулась. Она в очередной раз посмотрела в окошко, словно ждала скорейшего прибытия, но по итогу упрямо поджала губы и затем выдала:

– Я не могу позволить вам гулять по моим землям. Это весьма опасно. В наших краях водятся мории. С ними лучше не встречаться людям, не владеющим оружием или магией. – Она улыбнулась и снова скользнула взглядом по Соне, которая прижалась к моему боку.

Мории… А не те ли это волки, что напали на нас?

Экипаж резко свернул вправо, остановился. Снаружи раздались мужские голоса.

– Госпожа, вас спрашивает Лэиан, – распахнув дверцу, произнес кучер.

– Пусть подойдет.

Не прошло и секунды, как в дверном проеме появился бородатый мужчина. Высокий, широкоплечий, он определенно вызывал интерес, правда, двоякий. Пронзительный взгляд, устремленный прямо на меня, пробирал до мурашек, а его сошедшиеся на переносице брови заставили напрячься. Кровь быстрее побежала по венам. Ладони вспотели от волнения. А стоило незнакомцу посмотреть на Соню, и невольно захотелось ее спрятать. Что я, собственно, и сделала, слегка отодвинув дочь назад.

Лэиан достал из кармана три толстых палочки и протянул их Аланэе. Они отличались друг от друга по цвету, узору среза и толщине.

Женщина оценила предлагаемый товар и отдала за него увесистый кожаный мешочек. С золотом? Дорогие у них, видимо, деревья…

– Здесь не хватает. – От густого низкого голоса мне снова стало не по себе. Пальцы похолодели. Затылок почему-то сковало льдом.

Аланэя же приосанилась. Слегка вздернутый подбородок, горделивая поза и прямой укоризненный взгляд выдали в ней истинную аристократку. Притом оскорбленную!

– Ты неделю назад просил разрешение на посадку. Зайди завтра, выдам бумаги.

Мужчина еще раз стрельнул в мою сторону взглядом и ушел. А мне стало легче дышать. Впервые незнакомый человек вызвал столько сильных эмоций. Казалось, его лучше остерегаться. Ему не следовало попадаться на пути. Поддавшись любопытству, я потянулась к окошку, чтобы вновь взглянуть на Лэиана.

В каждом движении читалась уверенность. Хищная, дерзкая. Мужчина всего лишь направлялся к повозке с дровами, но почему-то весь его вид вселял в меня страх. В слегка волнистых черных волосах играло солнце. Синего цвета широкая рубаха, потрепанная снизу, доходила до середины бедра. Он словно почувствовал мой взгляд и обернулся, отчего пришлось спешно задвинуть шторку и откинуться назад.

Аланэя тем временем изучала свое приобретение. Каждый сучок, каждый узор, малейшую шероховатость. На ее тонких губах играла легкая улыбка.

А вот Соня продолжала сидеть смирно. Даже когда карета тронулась в путь, Пуговка не заинтересовалась видом за окном. Я подумала, что это подозрительно, учитывая ее любопытный характер и стремление везде сунуть свой маленький нос.

– Все в порядке?

Она отрицательно покачала головой и крепче обняла меня. Не хотела говорить при посторонних.

– А вы владеете магией? – решила я продолжить прерванную беседу, погладив Соню по спине.