Спрятав тетрадь, девушка воспользовалась комнатой по назначению и вернулась к служанкам.

Дальнейшее время, которое осталось до обеда, слилось в непрерывную череду примерок и подгонок. Леру поставили на небольшое возвышение, в мгновение ока оставили в одной сорочке и панталонах, а затем в четыре руки принялись вертеть, нагибать, измерять, одевать и раздевать.

- Тери пойдёт розовый!

- Нет, ей будет к лицу персиковый!

- Что вы! Тери немного бледненькая, надо оттенить яркими красками наряда!

Валерия не возражала – хоть горшком назовите, только в печку не сажайте.

Наконец, платье было подобрано. Девушку спешно причесали и в темпе вальса доставили к королю.

Предсказуемо стол сервирован на две персоны. Интересно, а где королева? Неужели ей всё равно, с кем обедает её супруг?

Видимо, задумавшись, последние пару предложений она выдала вслух, потому что величество помог Лере сесть, сначала отодвинув, а потом, пододвинув стул, и тут же выдал ответы.

- Её величество пообедала в урочное время и сейчас отдыхает. Моя жена не любит забивать свою голову пустяками, и я её в этом поддерживаю.

- Обед со мной – пустяки?

- Мне нужна алири, королева знает это, как никто другой, ведь пока я не нашёл подходящую девушку, именно ей приходится делиться со мной резервом, - усмехнулся Альрес. – Поэтому готова сама меня к тебе отвести, лишь бы мы договорились. Итак, что ты хочешь? Цыплёнка? Рыбу?

Обед прошёл в пустых разговорах.

Лера молчала и ела, король разливался соловьём, расписывая, как ей будет хорошо во дворце, какие будут у неё слуги, выезд, драгоценности и наряды.

- Ваше величество, скажите, я правильно поняла – после того, как алири отработает своё, она получает вознаграждение? - решила уточнить Валерия. Нет, она не передумала, но надо же было свернуть беседу с навязших в зубах описаний обивки карет и размеров драгоценных камней в кольцах и ожерельях, которые величество собирается предоставить своей новой алири.

- Да.

- И сколько это в лиарах?

- Много, девочка. Достаточно, чтобы бывшая алири могла до конца своей жизни ни в чём не нуждаться.

- С ума сойти, получается, всего за два года службы женщина себя обеспечивает на всю оставшуюся жизнь? Или в договоре где-нибудь мелким шрифтом есть примечание, что наступление конца жизни бывшей алири определяет не судьба, не Великий Моро, а казначей Его величества?

- За кого ты меня принимаешь? – возмутился Альрес Третий. –Никто и пальцем не трогает бывшую алири, никто не может ей указывать. Женщина теряет свой дар, за это и получает щедрую компенсацию. Почти теряет, я оставляю достаточно, чтобы она не угасла за неделю, а прожила столько, сколько ей на роду написано.

- Замечательно! То есть, в бюджете королевства есть такая статья расходов – возмещение ущерба очередной алири?

- Ну, есть. А что? – король начал терять терпение, не понимая, к чему ведёт его строптивая покупка.

- Допустим, я согласилась. Допустим, прошли два года, и вы меня… гм… осушили. Кто получит причитающиеся мне в счёт компенсации деньги?

Альрес открыл рот. Повращал глазами. Закрыл рот и фыркнул.

- У тебя нет родственников, значит, деньги получит или Гортанс, как имевший на тебя права до продажи. Или они останутся в казне королевства.

- Но это же несправедливо! Умирать мне, а деньги графу? Или себе оставите? Фу, как некрасиво, обманывать и так обиженную судьбой женщину!

- Что ты предлагаешь? – осторожно поинтересовался король.

- Деньги вперёд, мне в руки!

- Зачем?? У тебя и так всё будет! – изумился Альрес. – Что пожелаешь – бесплатно.