Сердце бухало в груди так, что казалось, его бешеный ритм слышен всем.

Лера не обольщалась – за приторными словами Его величества и уверениями в симпатии скрывался несомненный интерес и холодный ум. Вряд ли этот интерес пойдёт ей во благо, если она допустит ошибку.

Графиня провела их в ту часть замка, где Валерия ещё не была. Какой же замок огромный!

- Пожалуйте, Ваше величество. Сейчас подадут напитки и сладости.

- Давно не пробовал пряников с голубой глазурью, - взгляд короля остановился на хозяйке, - не распорядитесь?

- Конечно, но на приготовление этого лакомства понадобится время, - растерялась тера Гортанс. – Не будете же вы ждать! Я прикажу, и пряники напекут к завтрашнему дню – сколько вашей душе угодно!

- А я хочу сегодня. И проследите за приготовлением сами.

- Я? Но, Ваше величество, я же не кондитер, не знаю рецепта, не умею…

- Вы проследите, чтобы ваши люди поторопились, - отрезал король. – А мой досуг скрасит прелестная тери. Думаю, нам с ней есть, о чём поговорить.

Мужчина сделал движение кистью левой руки, и графиню вынесло вон из комнаты.

- Я не могу оставаться с вами наедине! – вскочила Валерия. – Я – невеста графа и тера, вы меня скомпроментируете! Лучше я пойду и помогу Её сиятельству печь пряники!

- Сядьте, - поморщился король. – Я не причиню вам вреда, мы просто побеседуем без горящих глаз теры Гортанс. Я должен убедиться, что вы понимаете, на что согласились, приняв предложение графа.

- Но я уже рассказала, как мы встретились с Ке… с тером Гортанс и полюбили друг друга! Он такой замечательный, такой милый и так меня любит! – Лера опять похлопала ресницами, изображая влюблённую дурочку.

Король снова поморщился, но ничего сказать или сделать не успел – дверь открылась, в комнату буквально по стенке просочилась перепуганная служанка с ведром и тряпкой в руках.

- Что ещё? – недовольно рыкнул Его величество.

- Тера Гортанс прислала меня вытереть пыль, - пролепетала девушка.

- Если вы её выгоните, я тоже уйду! – от страху у Леры зуб на зуб не попадал.

Остаться с королем? Ни за что! Он маг, применит какое-нибудь заклинание, она и выложит весь план. Служанка, всё-таки, свидетель, при ней, наверное, применять силу король не решится? Хотя, кто ему запретит?

- Выполняй свою работу, но так, чтобы я тебя не видел и не слышал, - буркнул король и повернулся к Валерии. – Итак, все приличия соблюдены, мы не одни, теперь вы готовы к разговору?

Ещё бы понять – она готова к разговору?

Ни капли, но короля же это не интересует?

Лера обвела комнату взглядом, рассеянно скользя по чучелам животных – на краю сознания царапнуло, что она ни одного не опознала, надо будет расспросить Кевина, картинам, на которых, похоже, изображена охота и охотники, толстому ковру во весь пол. Взгляд споткнулся о замершую в углу служанку, больше похожую на одно из чучел, чем на живого человека. Она, хоть, дышит? И продолжил путешествие по диванам. На одном обнаружился величество, смотрит внимательно, недобро.

Сориентировавшись, девушка села подальше от короля и спиной к окну.

Мужчина поморщился.

- Тери, вы не могли бы пересесть? Мне неудобно на вас смотреть.

- Можно не смотреть, - буркнула Лера и добавила, уже громче. – Простите, Ваше величество, не могу.

Хмыкнув, король пересел сам, и теперь оказался от девушки на расстоянии вытянутой руки. Называется, сама себя перехитрила, теперь пялься в глаза величества и унимай бешено стучащее сердце…

- О чём вы хотели поговорить? – Валерия решила заговорить первая, чтобы как-то отвлечь короля, от пристального взгляда которого по телу не мурашки бегали – скорпионы. Стадами.