Она сбивается и не заканчивает предложение, несколько раз хлопает ресницами, явно находясь в шоке оттого, что у меня прорезался голос.

– Как ты смеешь меня перебивать? – оскорбленно воскликнула женщина в ответ.

– Не смейте ко мне прикасаться, – с холодом в голосе парирую. – То, что вы образованная и в данный момент моей жизни ваши знания нужны мне как воздух, не дает вам права оскорблять, а тем более распускать руки.

После моих слов она расплывается в довольной улыбке, а я совершенно не понимаю ее реакцию.

– Вот так должна себя держать юная леди. Без грубой силы отстоять себя и поставить оппонента на место. Девочка, я понимаю, что сюда ты пришла не по своей воле. Я попытаюсь вложить в твою милую головку знания, но этого недостаточно. А теперь я заметила твой внутренний стержень. В академии будут… – замялась, видимо, не зная, как правильно охарактеризовать богатеньких детишек.

– Наглые, самоуверенные и беспардонные, – перечисляю варианты, хотя скорее подходят все для описания душевных качеств моих новых одногруппников.

Она кивает. По долгу службы она не имеет права вешать ярлыки. Но нам, простым смертным, далеким от мира власти и денег, и так все понятно.

– Помимо манер, ты должна достойно держаться и ни в коем случае не показывать страха и растерянности, иначе они сожрут тебя на завтрак и даже не поморщатся.

– Я понимаю, – сдержанно отвечаю.

После этой встряски учительница больше не переходит границ, а указывает на недочеты. Так как мы перешли на относительно нормальное общение, решаюсь задать вопрос, волнующий меня с той самой минуты, как переступила порог этой комнаты.

– Как вы думаете, у меня получится всех обмануть?

Скорее всего, она не имеет права высказывать свое личное мнение, но мне нужно знать. Так и не поняла, как все провернуть, чтобы никто не увидел подмены. Ложиться под скальпель пластического хирурга не собираюсь.

Можно воспользоваться иллюзией для изменения внешности, но опять-таки она может слететь в самый неподходящий момент. И для сильных магов она не помеха, они увидят, что спрятано под ней.

Но мистер Рейвз ни словом не обмолвился об этом.

Почему-то он уверен, что все примут меня за его сбежавшую дочь.

– Подожди меня минутку, – ответив, женщина встает и выходит из комнаты.

И действительно, ждать ее долго не приходится, буквально через пару минут она возвращается, держа в руках фотографии в рамках. Присев в кресло, передает фотографии. После того как сегодня уже побывали в руках другие фотографии, брать еще и эти страшновато.

Сколько еще сюрпризов преподнесет сегодняшний день?

Заталкиваю подальше малодушное желание отказаться от подношения и беру фото. Взглянув на первое, понимаю, что сегодня день не просто полон сюрпризов, но и жестоких розыгрышей и открытий. Кажется, что земля уходит из-под ног, и если бы не сидела, то обязательно упала.

На фотографии улыбающаяся девушка. Стильная, уверенная в себе. Увидь такую фотографию в журнале, то не придала бы ей значения, но не сейчас.

На фото не просто довольная жизнью девушка, а я.

Но как такое может быть?

Черты лица, фигура, даже улыбка.

Все мое и ее одновременно.

Поднимаю растерянный взгляд на женщину, не понимая, как такое может быть.

– Это? – тихо, на грани слышимости переспрашиваю.

– Ариэль Рейвз, – отвечает женщина без тени улыбки.

Но как такое может быть?

Если подойду к зеркалу, то увижу то же лицо, как и на фотографии. Мы идентичны. Всматриваюсь повнимательнее, чтобы найти различия, и не нахожу. Только взгляд разный, а в остальном все сходится. Но такого попросту не может быть…