– Безусловно, – кивнула я. – У меня нет привычки разбалтывать семейные секреты первым встречным.

– И даже вторым встречным не стоит, – шепнул герцог, распахивая передо мной дверь в ателье.

– Постойте, – я неожиданно остановилась и вполголоса выразила свои опасения. – Здесь очень дорого, вы уверены, что потянете расходы?

– Леди Элвуд, деньги не ваша забота, – тут же возразил Чейз.

– Добро пожаловать, господа!– нам навстречу вышла молодая девушка и любезно сделала книксен. – Желаете сделать заказ?

– Да, моя ммм… невеста хочет заказать у вас свадебное платье, – кивнул мужчина. – Покажите самые лучшие ткани.

– В ателье мадам Лурье все самое лучшее, – немедленно отреагировала девица.

– Девушка, вы меня не поняли, – в руке лорда блеснул золотой фунт, и монетка тут же перекочевала в ладонь модистки. – Я не поскуплюсь и хорошо доплачу за срочность.

– Будет исполнено, – девица расплылась в улыбке и вновь поклонилась.

– Надеюсь, пары часов вам хватит, – Чейз повернулся ко мне и подмигнул.

Я против воли почувствовала, что краснею и поспешила отвернуться. Когда его светлость ушел, меня окружили другие помощницы модистки, усадили в кресло, принесли чай с пирожными. Я с удовольствием любовалась на выложенные образцы ткани и рисунки с фасонами и слушала советы опытных швей.

Примерно через полчаса, когда мы определились с моделью платья, в ателье пожаловали другие посетители. Хорошенькая юная блондинка со своей матушкой. Им, видимо, было назначено, потому что встречать их вышла сама хозяйка.

– Матильда, душечка, – чуть снисходительно проворковала старшая дама. – Мы по важному делу, я слышала, что тебе завезли инверский шелк.

– Да, леди Уэбстер, всего двадцать ярдов заполучила, – деловито отозвалась хозяйка заведения. – Мейси, покажи госпожам ткань!

Одна из девушек удалилась в подсобное помещение и пришла с образцом шелка. Я невольно проследила взглядом за этой чудесной тканью, белое с золотым отливом полотно сияло в солнечных лучах, проникающих через начищенные до блеска оконные стекла.

– Как раз хватит на одно свадебное платье, – довольно протянула леди Уэбстер. – Пожалуй, мы зарезервируем полотно.

Сладкая улыбка сошла с лица Матильды Лурье, модистка поджала губы.

– Я не держу броней, миледи, тем более инверский шелк. Скажу вам по большому секрету, он попал в страну контрабандой и стоил мне целого состояния. Но вы же уважаемая дама и, насколько я знаю, совсем не стеснены в средствах.

– Ванесса скоро выходит замуж, – пояснила женщина, указывая на свою дочь. Прелестная блондинка горделиво вздернула подбородок.

– Это чудесно, – притворно восхитилась мадам Лурье. – Значит, делайте предоплату и начнем шить. Очаровательная леди Уэбстер затмит всех своим роскошным нарядом и войдет в историю как самая шикарная невеста.

А вот это уже была явная и откровенная ложь, но голубые очи блондинки зажглись лихорадочным огнем.

– Мы берем, – тут же заявила она. – Матушка, подтвердите заказ.

– Но Ванесса, его светлость еще не сделал тебе предложение, – возразила ее мать.

– Батюшка говорит, что герцог почти решился, не зря же он за последний месяц три раза навещал нас, а помнишь, на той неделе мы ездили с ним на конную прогулку?

– Но все же его светлость медлит, – в досаде выпалила ее мать и тут же прикусила язык.

Я нагнулась к девушке–модистке и вполголоса спросила:

– Мне очень понравилась тот шелк, скажите, сколько он стоит? Очень дорого?

– Мы берем всю ткань, – нарочито громко проговорила леди Уэбстер, услышав мои слова. – Будущая герцогиня Блэкстоун должна сиять, как звезда.