На десерт подали мороженое со свежей малиной, посыпанное сверху шоколадной стружкой. В этот момент я порадовалась, что у меня осталось место для этого угощения. Только я запустила крошечную ложку в ванильный шарик, как почувствовала на себе чей-то взгляд, тут же завертела головой, пытаясь узнать, что меня так насторожило. Но столовая в этот момент была пуста, за лакеем, принёсшим десерт, недавно захлопнулась двери, и я тут была совершенно одна. В груди тут же похолодело: неужели снова призрак, как я устала от этого. Немного поднявшееся настроение тут же испортилось вновь. Неожиданно рядом со столом раздалось жалобное фырканье, я опустила взгляд на пол и увидела маленького рыжего лисенка. Его янтарные глазки жадно смотрели на вазочку с мороженым.

– Малыш, как ты здесь оказался? – умилилась я и нагнулась, чтобы погладить его, но только мои пальцы коснулись мягкой шерстки, как животное ощетинилось и отпрыгнуло. Впрочем, далеко он уходить не стал, уселся рядом и продолжал заглядывать на стол.

– Вот где теперь его искать!

– Нужно было внимательней следить.

– Но он такой юркий, только успела принести еду, отвлеклась всего на мгновение, а его и след простыл. Весь первый этаж обыскала, как сквозь землю провалился негодник.

За дверьми послышался оживленный разговор.

– Дружочек, а не тебя ли там ищут? – весело спросила я. – Бедняжечка, держать такого крошку в клетке, вот что за люди! Купили себе забаву, отняли от мамы.

Со вздохом взяла десерт и поставила на пол. Лисенок радостно фыркнул и уткнулся мордочкой в угощение, тут же перепачкав ее.

– А ты в столовой смотрела?– со стороны дверей вновь раздались голоса служанок.

– Там сейчас леди обедает, – голос понизился на несколько тонов, так что последующие слова можно было разобрать с трудом.

– А ты уже видела ее?

– Нет, но Рейн сказала, что красивая, хотя леди Наэле в подметки не годится.

Беседа резко стихла, а дверь распахнулась, впуская дворецкого.

– Миледи, сюда случайно не заходил… – пожилой мужчина осекся на полуслове, его взгляд упал на счастливого лисенка, быстро поглощавшего мороженое. Густые брови Колберта удивленно взметнулись вверх, цепко ухватив животное за шкирку, он поспешно вынес найденыша. Бедняжка визжал и брыкался, а я лишь вздыхала, не в силах ему помочь.

– Девушки, прошу держать язык за зубами и помалкивать, если не хотите лишиться места. Я сам удивлен не меньше вашего.

Знаю, знаю, подслушивать нехорошо. Но я не могла удержаться и, подойдя на цыпочках к стене, притаилась возле замочной скважины.

– Элис, прекрати падать в обморок! – дворецкий повысил голос. – Я сам отнесу его в комнату. Скорей бы уже вернулся герцог, он наведет порядок и разберется с этой чертовщиной.

Я сама ждала встречи с супругом не меньше, чем Колберт. Надеялась, что стразу пойму, желает ли он для меня зла, для этого достаточно будет поймать взгляд. Глаза людей никогда не обманывают. Человек может улыбаться вам в лицо, но в глубине его души будет плескаться злоба, которая появится в отражении.

Насытившись, я встала из-за стола и покинула столовую. Впереди был целый день, и я совершенно не знала, чем себя занять. Некоторое время побродила по первому этажу и нашла картинную галерею. Любуясь на портреты бывших владельцев дома и их семейств, с легкой грустью отметила, что у меня от покойной матушка осталась лишь одна миниатюра в медальоне. И то мама была изображена слишком юной, лет двенадцать на вид, гораздо младше, чем я сейчас, а как бы мне хотелось посмотреть на нее тогда, когда она уже стала взрослой. Папенька говорил, что я на нее очень похожа. После того как я открыла в себе проклятый дар, в тайне ждала, что однажды мама придет ко мне, но она так и не появилась. Мне бы радоваться, что душа ее спокойна и не тревожить, рискуя побеспокоить дух усопшей, но я продолжаю мечтать о встрече. Хоть несколько мгновений поглядеть на родное лицо, спросить, ждала ли она меня, любила ли. Слезы набежали в уголки глаз, и мне пришлось моргнуть, чтобы выпустить соленую влагу и прояснить взгляд. Не время сейчас жалеть себя, я должна быть стойкой и сильной, как никогда. Возможно, мне предстоит борьба за свободу и жизнь.