Девушка бросается Кейну на шею и, крепко обняв, быстро целует его в щеки. 

- Рада, что ты все же приехал! Папа говорил, что ты будешь, но я до последнего не верила. Как твои дела?

Я съеживаюсь и машинально шагаю назад, сраженная теми уверенностью и непринужденностью, с которыми Алекса общается с ним. Я никогда не видела Кейна с другими женщинами, и сейчас ощущаю, как при взгляде на него и именинницу в груди разрастается неведомое ядовитое чувство: сиюминутная потребность оказаться в другом месте, смешанное со жгучим желанием избавить Кейна от рук, обнимающих его шею.

- Здравствуй, Алекса, - Кейн лезет в карман своего пиджака и извлекает плотный черный конверт с золотыми буквами. - С днем рождения.

Алекса принимает подарок, расцветая в еще более щедрой улыбке, и вновь набрасывается на него с объятиями. 

- Спасибо тебе! Приятно, что ты помнишь, что я обожаю Бучелатти.

Когда она, наконец, выпускает его шею, я уже не знаю, куда деть глаза и как подавить румянец, обжигающий щеки. Я чувствую себя глупо и неудобно, словно по случайности вмешалась в диалог на двоих. 

- Это Эрика Соулман, - рука Кейна вновь ложится мне на талию, слегка выталкивая вперед. - Эрика, это виновница торжества Алекса Дауни.

Девушка распахивает глаза, выглядя смущенной и растерянной, но быстро находится и коротко сжимает мое запястье, очевидно в знак извинения за продолжительный игнор.

- О, прости, Эрика. Я немного увлеклась, потому что давно не видела Кейна. Рада познакомиться с тобой.

- С днем рождения, Алекса, - я стараюсь звучать приветливо и непринужденно, чтобы не выдать свой неуместный приступ ревности. - Замечательная вечеринка.

- Пойдемте, я познакомлю вас с остальными гостями! - восклицает девушка, обхватывая руку Кейна. - Моего брата Дорнана ты уже знаешь, и может быть, помнишь Мэгги.

Меньше чем через минуту она подводит нас к мирно беседующей парочке: высокому блондину на вид лет двадцати восьми и хрупкой брюнетке, отсутствием форм напоминающей Кристин.

- Дорнан, Мэгги, смотрите, кто пришел! - не выпуская ладони Кейна, Алекса указывает на нас. - Кейна вы помните, а это его спутница Эрика. 

Две пары глаз оценивающе устремляются на меня: брюнетка смотрит не слишком дружелюбно, блондин же, напротив, радушно и с интересом.

- Приятно познакомиться, - киваю каждому из них и плотнее жмусь к Кейну, пытаясь защититься от пристального внимания.

- Как тебе вечеринка, Кейн? - дружелюбно спрашивает Мэгги, салютуя ему бокалом вина. - Алекса собиралась пригласить половину Джерси, но в конце концов решила, что на дне рождении должны присутствовать лишь те, кого она хорошо знает и кто по-настоящему ей дорог.

Я вонзаю маникюр в ладонь от двойного укола: намек на близость Кейна с Алексой и мое нежелательное присутствие, и в очередной сражаюсь с подступающим к лицу румянцем. Возможно, стоило не скупиться на двойной слой тональной основы.

- Это странно, потому что я заметил как минимум десять человек, которых здесь быть не должно, - спокойно отвечает Кейн, отчего Алекса вздрагивает и начинает нервно улыбаться.

- А тебе нравится вечеринка, Эрика? - спрашивает блондин и, уставившись на меня, слегка поднимает брови.

Обращение лично ко мне становится для меня неожиданностью, но я быстро собираюсь и с улыбкой демонстрирую бокал, который держу в руках.

- Здесь очень красиво, и шампанское выше всяких похвал. 

- Приятно встретить ценительницу Кристала, - возвращает улыбку парень. Они с Алексой очень похожи: те же правильные черты лица и голубые глаза, но, на мой вкус, внешности Дорнана не хватает мужественности. Такой, как у Кейна. - Это я посоветовал сестре его выбрать...