Подруги уже расположились на пестром бабушкином ковре. 

-Давай, Аля, присоединяйся! Ты пятая! - бодро воскликнула Маша - душа нашей компании еще со школы. Черненькая, пышногрудая, веселая и румяная. Кровь с молоком. 

-Ждем только тебя! - поторопила Света - хрупкая, высокая, изящная шатенка с длинной косой. 

-А то начнем без тебя! - добавила Эльвира - светленькая, коротко стриженная, похожая на мальчишку и такая же шебутная. 

-Иду-иду! - я присела рядом с молчаливой Оксаной - серьезной, в очках на остром длинном носу. 

-Беремся за руки! - скомандовала Маша - именно она всегда подвигала нас на действия. - И зачитываем... 

Дальше следовал набор непереводимых “калды-балды” после которых мы задули пять свечей - по одной на каждую.  

Как и следовало ожидать единственным духом, которого нам удалось вызвать стал дух алкоголя. Ибо Света наработанным жестом откупорила бутылку шампанского и разлила по высоким бокалам на тонких ножках. 

-Банзай! - скомандовала Маша.  

-Всех нас с хорошим началом Нового года! - поддержала ее я. 

Звон стекла открыл нашу маленькую пижамную вечеринку. Посыпался веселый смех, женская болтовня и новые тосты. 

-А вот мой Витя... 

-А Володя... 

-Я тоже хочу встретить своего своего... 

Девочки обсуждали мужчин, а я поддакивала. Такова участь больной подруги, которой ничего нельзя. Быть свидетелем чужих жизней, спутником и зевакой. 

К ночи девочки устали от всего, включая алкоголь. Соседи утомились от наших визгов и принялись стучать по батарее, словно пытались устроиться ударниками в группу, играющую тяжелый металл. 

И мы устроились спать. 

Маша - как всегда на диване, со Светой и большим игрушечным мишкой с заплаткой на лапе. Оксана и Эльвира - прямо на ковре, на надувных матрасах. Я - на раскладной кресле-кровати. 

*** 

Шшш... Тррр... Вззз... Шшш... 

Это еще сон? Или уже бред? А может я перепила шампанского и в сочетании с таблетками от болезни оно дало неожиданный эффект? 

Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что из ванной тянется голубой дымок. 

  Та-ак! Это явно не сосед-курильщик, что прячется от жены в туалете. И уж точно не газ, хотя бы потому, что в ванную я его не проводила. 

Я осторожно привстала и двинулась в ванную. 

В конце концов, я все равно смертельно больна. Быстрая и веселая кончина от неведомого волшебного пара тоже не так плохо. 

Я решительно потянулась к дверной ручке, и тут же отдернула ладонь. 

-Чёрт возьми! 

Латунь под моей рукой была обжигающе горячей. Неужели пожар?! Уже ни о чём не думая, я распахнула деревянную дверь, и тут же прикрыла лицо обожженной рукой. Дым и языки пламени полностью поглотили мою замечательную, только недавно отремонтированную ванную. Все труды насмарку… Так, о чём я думаю?! Нужно девчонок спасать, да и самой спасаться, пока мы все тут не угорели! 

Но прежде, чем я успела позвать кого-либо из подружек, из ярко-алого пламени ко мне протянулась бледная рука с заостренными черными когтями, и ловко вцепилась в моё запястье. 

- Ну, ты сама попросила! – в низком сексуальном мужском голосе звучала ирония. 

Попросила… Попросила? Что я попросила?! 

- Себя забрать, - пояснил незнакомец в ответ на мои мысленные вопли, и резко затащил в затянутую огнём комнату. Я сделала шаг против своей воли, и зажмурилась, ожидая боли. Но в жестких мужских объятиях оказалось внезапно безопасно. 

А затем пол под ногами неожиданно исчез. Всё, что мне оставалось, это крепче вцепиться в мужчину, спрятав лицо на его груди. Дым становился всё более удушливым и тяжелым, и сознание постепенно расплывалось. Последнее, что я успела заметить -- что ощущение падения исчезло.