Да, вселенная в любом мире стремиться к балансу, и слишком хорошо долго быть не может, рано или поздно случится гадость. Вот она, моя ложка дегтя в виде трех вредных девиц. И мне-то, в общем и целом, плевать на их умозаключения, но в этом обществе слухи и сплетни играют важную роль, и с моим титулом лучше бы их не было. А ведь за соседним столом сидели старшекурсники, в основном парни, и с удовольствием прислушивались к нашему разговору.

– У вас такие богатые познания о потребностях молодых людей, Мадлен, что вы даже меня, взрослую женщину, умудрились смутить, – широко улыбнулась я, старшекурсники дружно сделали вид, что подавились, скрывая смешки. – И да, я много ем, но мышцы после тренировки требуют питания, а заниматься я начала не так давно и норму свою пока не определила. Хотя, если нет прибавки в весе и в талии, то, наверное, все в норме. Только вряд ли вы поняли хоть что-то из сказанного, – с этими словами я отвернулась от троицы и столкнулась взглядами с парнем напротив, он коротко кивнул, выказывая уважение. Мантия с желтой каймой, что висела на спинке его стула, сказала мне о принадлежности своего владельца к боевому факультету, а там точно ценится физическая сила и умение давать отпор.

Девицы пофыркали и ушли, но осадочек остался. И казалось, что бесконечно веселая Тиля, добродушная Вердана и сыплющий комплиментами Одгер, поднимут настроение кому угодно, но что-то зудело где-то в глубине сознания, точно назойливая муха и не давало мне расслабиться. Лишь ненадолго я отвлеклась, когда мы, забрав расписание, пошли в беседку играть в «крокодила».

Дима с Машенькой у меня были любителями настольных игр, да со своими ребятами-подчиненными я порой ходила и на «мафию», и на «квизы», вот только они не совсем подходили для местных. Вернее, вызвали бы вопросы, а крокодил, названный мной «Угадайкой», пошел на ура. Загадывали обычно элементарные вещи, вроде «кровати», «повозки» или «портала», то есть то, что я могла показать и отгадать. Спустя какое-то время к нам присоединилось несколько ребят со второго и третьего курсов, прогуливающихся неподалеку и заинтересовавшихся группкой отчаянно жестикулирующих и кричащих адептов. В итоге время до обеда пролетело незаметно. Я задержалась у раздаточного стола, размышляя, что лучше взять, чтобы не завалиться на обеденный сон, но и не читать под голодные рулады собственного желудка.

– Никогда не видел, чтобы адепты так ответственно подходили к питанию. Доброго дня, эль Санти, – раздался задумчивый голос, я обернулась – рядом со мной стоял мессир Слейв.

– Доброго дня, – губы сами по себе растянулись в улыбке. – Просто обычно адепты становятся адептами в том возрасте, когда еще не задумываются, как еда влияет на их организм. Приятного аппетита.

– И вам, – согласно кивнул преподаватель, подхватил свой поднос и ушел к преподавательским столам.

– А мессир прав, – на месте мужчины тут же возник тот самый старшекурсник, с которым я переглядывалась с утра. – И что делает такая красавица рядом с первашами? Не лучше ли держаться поближе к тем, кто постарше?

– Меня вполне устраивают мои друзья, благодарю, – смерила я его ехидным взглядом и повернулась к ребятам.

– Ну, если что, мы всегда рядом, красавица, можешь звать меня Талом, – его голос утонул в гуле столовой, но не успела я присесть, как он, сев к своим однокурсникам, обернулся и добавил, – а тебя как зовут?

– А меня не зовут, я сама прихожу, – ответила я ему старой присказкой, и как ни в чем не бывало, начала есть.