Во время Второй мировой войны не проводилась XII Олимпиада (Хельсинки, 1940). По той же причине не состоялись XIII Олимпийские игры в Англии (1944). Лондон встретил гостей только в 1948 году, но отсутствие средств не позволило организаторам устроить олимпийскую деревню. Спортсмены разместились в армейских казармах и студенческих общежитиях, находившихся в разных концах города. В послевоенные годы лондонцы получали продукты по карточкам, и делегации везли еду с собой.

От участия в Играх были отстранены Япония и Германия как государства-агрессоры, а также СССР, не входивший в состав Международного олимпийского комитета. Спортивный уровень соревнований значительно уступал довоенному, а единственным мировым рекордом стало количество стран, приславших свои делегации в столицу Великобритании, – 59. Среди 4 тысяч участников на олимпийский старт впервые вышли спортсмены из Венесуэлы, Ирака, Пакистана, Ирана, Сирии, Южной Кореи, Бирмы, Цейлона и Ямайки. Программой предусматривались турниры по 20 видам спорта с розыгрышем 138 золотых медалей.

Титул четырехкратной чемпионки по легкой атлетике завоевала спортсменка из Нидерландов Франсина (Фанни) Бланкерс-Коэн. 30-летняя мать двоих детей выиграла в беге на 200 и 100 м, 80 м с барьерами и победила в эстафете 4 х 100 м, получив прозвище Летающая Домохозяйка. Возможно, легендарная голландка смогла бы превысить свое достижение, но по расписанию она не участвовала в своих коронных дисциплинах – прыжках в длину и высоту, где ей принадлежали мировые рекорды 1938 года.

В гимнастике непревзойденное мастерство показал финский спортсмен Вейкко Хухтанен, которому довелось подняться на пьедестал почета 5 раз. Он заработал 3 золотые, серебряную и бронзовую медали в индивидуальном первенстве. Поклонники бокса аплодировали Ласло Паппу (род. 1926), выигравшему почти все поединки с помощью разящего бокового удара слева. «Крюк» венгерского спортсмена среднего веса позже стал классическим приемом современного бокса, а сам автор еще 16 лет демонстрировал совершенную технику боя на любительском и профессиональном (с 1956) ринге. В истории бокса Ласло Папп остался единственным обладателем трех золотых олимпийских наград (1948, 1952, 1956). Оставив ринг по требованию руководства Венгерской федерации бокса, он тренировал сборную своей страны, а затем открыл в Будапеште детскую школу бокса «Обуда». Российским поклонникам спорта Папп известен как исполнитель главной роли в фильме «Тяжелые перчатки».

Олимпийский турнир футболистов проходил на знаменитом лондонском стадионе Уэмбли, который не напрасно называют Меккой английского футбола.

Спортивная арена бывшего Эмпайр Стейдиум (Имперский стадион) более 80 лет принимает участников самых различных состязаний, от охоты с борзыми на механического зайца до скоростных мотогонок.

До реконструкции на трибунах Уэмбли размещалось 126 тысяч стоящих зрителей. Вход украшали две башни, козырек поддерживали колонны, впрочем несколько затруднявшие обзор. Победители получали призы из рук монарха, поднимаясь по широкой лестнице на Королевскую ложу.

Открытие стадиона состоялось 28 апреля 1922 года. В тот день билетные кассы осадила толпа в 200 тысяч человек, но футбольный матч «Болтон» – «Вест Хэм» все же состоялся благодаря четким действиям полисмена на белом коне. Пыл болельщиков остудило присутствие короля Георга V, сумевшего спасти новое сооружение от фанатов проигравшего «Болтона».

На Олимпиаде-48 публике пришлось чествовать команду Швеции. Сборная Англии, до того дважды побеждавшая на Играх (1908, 1912), заняла лишь четвертое место, уступив датчанам со счетом 5: 3.