Позже создание Олимпийской деревни вошло в обязанности каждого организатора. В Хартии определялись основные требования, предъявляемые к размещению делегаций.

Согласно правилам, деревня располагается вблизи главного спортивного сооружения. Проживать в ней имеют право спортсмены, тренеры, руководители команд и технический персонал. Судьи, журналисты, члены международных организаций устраиваются в гостиницах.

Архитектура сооружений оставлена на усмотрение организаторов, но поселок должен содержать все необходимое для удобства участников: тренировочные залы, столовые, почту, гигиенические заведения, медицинский и торговый центры. Устроители не должны забывать о культурном досуге своих гостей. В последние годы стало традицией приглашать на Олимпиады эстрадных звезд и киноартистов.

Калифорнийские Игры проходили с 30 июля по 14 августа. В течение этого времени 1048 участников из 37 стран боролись за 117 золотых медалей. Программа Игр не предусматривала футбольного турнира. Ни одна европейская футбольная команда не смогла собрать суммы, достаточной, чтобы добраться до Америки, где футбол тогда не пользовался популярностью. Вместо него прошли соревнования по стрельбе.

В беге на 100-метровой дистанции победила С. Валасевич из Польши. В соревнованиях на 10 000 м блистательно финишировал ее соотечественник Януш Кусочиньский (1907–1940). Спустя 8 лет после олимпийского триумфа участник движения Сопротивления Януш Кусочиньский погиб в застенках гестапо.

Сенсацией Игр стало выступление молодых пловцов из Японии: 15-летнего Ясуйи Миязаки и 14-летнего Кусуо Китамура, выигравших пять видов из шести возможных. Последний победил на сверхсложной дистанции 1500 м вольным стилем, показав время 19.12,4. Рекорд юного японца продержался 20 лет. Такой же срок выдержало достижение (72,71 м) олимпийского чемпиона по метанию копья, финского спортсмена Матти Ярвинена. Улучшив предыдущий результат более чем на 6 м, он заслуженно получил звание национального героя.

В честь победы Ярвинена на олимпийском стадионе Хельсинки воздвигнута башня высотой, равной длине полета его копья.

В документах Олимпиады остались записи о курьезных случаях, которыми особенно отличилось пятиборье. Участие в турнире, включающем верховую езду с преодолением препятствий, фехтование на шпагах, стрельбу из пистолета, плавание и легкоатлетический кросс, требует от спортсмена большой физической силы.

Подобной мощью обладал олимпийский чемпион Свен Тофельт, весивший более 100 кг. По иронии судьбы ему досталась самая легкая лошадь. На дистанции конь трижды упал, не выдержав массы седока, и швед пришел к финишу лишь пятнадцатым. Неподходящая лошадь досталась португальскому аристократу де Гередия. Резко пришпорив ее и стегнув хлыстом, барон только испугал животное, привыкшее к мягкому обхождению. Лошадь сбросила всадника и убежала, а незадачливый спортсмен выбыл из соревнований.

Олимпиада в Лос-Анджелесе прославилась высокими достижениями практически во всех видах спорта. В протоколах зарегистрировано 90 олимпийских рекордов, большинство из которых установили американские атлеты. Женский турнир по легкой атлетике также завершился убедительной победой американок. Героиней Игр назвали талантливую спортсменку Милдред Дидриксон. Принимая участие в трех дисциплинах, она взяла золото в беге на 80 м с препятствиями и метании копья. Первое место в командном зачете заняли атлеты США (103, 41), второе – сборная Италии (36, 12), третье досталось команде Германии (21, 4).