– Я вроде кузина из пригорода, но Эван сказал, что у Лилата нет пригородной зоны, – прошептала я, подавшись к Рианн.

– Здесь пригородом считаются районы, расположенные непосредственно вдоль стены с внутренней стороны, – пояснила девушка.

– А-а, – я осторожно пригубила чай.

Напиток оказался горячим и довольно мерзким на вкус. Я с трудом проглотила горчащую жидкость и поймала насмешливый взгляд Байрона. Инкуб едва заметно качнул головой – мол, не надо было принимать приглашение, сидела бы дома и не позорилась. Его не спросила!

Лизетта о чём-то говорила – тема беседы упрямо мной не улавливалась, – дамы внимали, парни по знаку клиенток подавали им то конфеты в вазочке, то пирожные на блюде, то фрукты и всё с непременной слащавой, подобострастной улыбочкой. Остальные довольствовались услугами хозяйских лакеев с непроницаемыми лицами.

– Лорд Арсенио эль Абелардо! – неожиданно объявили от двери.

Рианн вздрогнула, Байрон воздел очи к потолку, Лизетта умолкла на полуслове и расцвела летней розой, а в гостиную стремительным шагом вошёл инкуб Арсенио собственной сияющей персоной.

4. Глава 4

– Ари! – Лизетта даже встала и протянула руки навстречу инкубу. – Какой приятный сюрприз! Не ожидала, что ты почтишь своим присутствием наше скромное собрание.

– Тётушка Лиззи! – Арсенио приблизился к леди и расцеловал её в обе щеки. – Сегодня утром я понял, что так давно вас не видел, что просто-таки обязан навестить.

Тётушка?

Лорд?!

И, если мне память не изменяет, приставка «эль» указывает на древнейшие демонические роды.

Как и приставка «де» у Теней, которой в нашей семье уже давно никто не пользуется.

Арсенио отстранился, и Лизетта окинула инкуба внимательным взглядом любящей мамочки.

– Мне кажется, или ты опять подрос?

– Тётушка, в моём возрасте расти уже некуда, – ласково заверил Арсенио.

– Значит, это я к земле клонюсь, – явно покривила душой Лизетта, в свои года щеголявшая осанкой куда лучше моей, и опустилась обратно в кресло. – Ты на минуту или посидишь с нами?

– Посижу, конечно же. Леди, – инкуб отвесил поклон всем присутствующим дамам, огляделся в поисках свободного места и… сел на занятый нами диван, рядом с Рианн.

Что любопытно, бывшие сотоварищи по оргии старательно избегали смотреть друг на друга, будто бы были и вовсе незнакомы. Или племянничек Ари скрывал от тётушки, с кем дружил вне светских гостиных?

– Добрый день, Рианн, Тесса, – поздоровался Арсенио.

– Ты уже знаком с кузиной Рианн? – удивилась Лизетта.

– Немного.

Зато как ярко и плодотворно!

Арсенио подали чай, Лизетта возобновила беседу, гости продолжили внимать, но теперь не забывали заинтересованно поглядывать в сторону новоприбывшего. Байрон слегка помрачнел, и в движениях появилась скованность, словно он делал всё через силу, нехотя.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня, Рианн, – шёпотом выдал Арсенио незамысловатый комплимент.

– Благодарю, – ответила девушка, не поворачиваясь к инкубу.

– Ты тоже, Тесса, – подумав, добавил Арсенио.

– Спасибо, – особенно за «тоже».

– Как устроилась на новом месте?

– Неплохо устроилась, спасибо за заботу.

– Я же говорил.

Может, похвалить его, догадливого такого, по чьей милости я вообще оказалась в Лилате?

Я придвинулась ещё ближе к Рианн и прошептала на самое ухо:

– Ты не сказала, что они родственники.

– Ради Лаэ, какие они родственники? – возразила Рианн. – Разве что чисто номинально.

– Во всяком случае, не кровные, – вмешался Арсенио. – Моя родная тётя, сестра моего отца, овдовела и вышла замуж во второй раз за человека, брат которого женат на сестре покойного супруга Лизетты.