— Иди, а то опоздаешь, — сказала я подруге, но та даже не сдвинулась с места. — Ты же слышала, ничего сложного в тесте нет, — попыталась я ее успокоить, а вышло, что вызвала еще большее беспокойство за себя.

— Но, моя дейла… — пролепетала она, но тут же смолкла. Сообразила, что чуть не проговорилась.

Я легонько толкнула ее, приказывая взглядом. Если Кайла решит остаться со мной, все посчитают меня посмешищем-недоучкой или, того хуже, заподозрят, что принцесса фальшивая. Как-то же мне удалось скрутить вирену. Надеюсь, что и в этот раз получится.

— Иди же! — произнесла я строго.

Кайла растерянно посмотрела на меня, но потом все же подчинилась и побежала догонять свою группу. Она продолжала оглядываться назад, и я знала, что она будет переживать до тех пор, пока не убедится в моей сохранности. И не потому, что батюшка приказал, а потому, что она искренне любила принцессу.

Ну, ничего, испугали таракана тапком. Где наша не пропадала! Подумаешь, нежить усмирить! Знали бы вы мою директрису в школе. Жгучая смесь черной драконицы и ядовитой вирены. Кого хочешь напугает!

Как только тест закончился, кураторы выразили свою благодарность древу Познания и повели нас на следующий экзамен.

Я старалась держаться храбро, хотя в душе слегка потряхивало от мысли о следующем задании.

Нас заставили спускаться по каменной лестнице глубоко вниз и привели в подземное помещение с решетками. Пахло ужасно: затхлая вонь вперемешку с сыростью. Пришлось даже нос затыкать. И мне показалось, что я слышала звук капающей воды.

Мы шли по длинному коридору, где с двух сторон в отдельной камере сидела какая-то полуразложившаяся тварь, страшная до жути.

Почуяв нас, эти твари насторожились. Кто-то щерился, кто-то рычал, кто-то скреб когтями камень, не спуская с нас плотоядных взглядов. На миг мне показалось, что нас привели им на обед, но я тут же отринула эту мысль.

Один монстр, чем-то похожий на черную пантеру по гибкости, только выглядевший внушительнее из-за размера тела и огромных клыков, бросился на решётку и тут же с визгом отскочил. На его сгнившей коже отчетливо проступили красные следы решетки, которые продолжали дымиться и плавиться.

Запах вони усилился.

Ниар Амбро лишь вскользь прошелся по нежити взглядом.

— Как видите, магическое железо надежно защищает нас от нападения. Мы уже на месте, осталось выбрать умертвие, которое надо будет упокоить.

— То есть, как упокоить? В плане, убить? — удивленно высказалась я вслух.

Послышались смешки.

Я проигнорировала их и еще раз прошлась растерянным взглядом по камерам. В глазах тварей читалось лютое желание растерзать нас, но мне стало жаль их, ведь когда-то они все бегали по земле и радовались жизни. Я думала, надо усыпить одну из них, а вот…

Кажется, на моем лице отчетливо читались все мои мысли и опасения. Ниар Амбро одарил меня надменным холодным взглядом и добавил:

— Один из вас лишает нежить духа, другой воскрешает, есть еще вопросы?

Все тут же отрицательно замахали головами.

Правила теста поменяли, но я молчала в трубочку, и так уже удостоилась насмешек со стороны будущих одногруппников. Я не представляла, как пройду задание, просто положилась на судьбу и русское авось.

Куратор провел нас чуть дальше. Из коридора мы вышли в просторную комнату, скорее, даже зал. С левой стороны стояли стулья в два ряда, на которые нас попросили сесть.

В центре находилась клетка, прикрытая грубой тканью. Там явно что-то или кто-то находился, издавая чудовищные звуки. Зал освещался магическими факелами, и от всей этой мрачной обстановки попахивало подставой.