Я тряхнула головой и улыбнулась. Нет. С ним его верный талисман — вирена, уж она не допустит соперницы. Я вернусь вся такая умелая и сильная и с легкостью завоюю горгула.

Эта мысль немного приободрила меня. Все же немного грустно было покидать Хармса, Буцика — я к ним уже успела привязаться. Надо хоть с коняшкой попрощаться как следует, принести ему вкусненького и попросить отца присмотреть за ним.

Я шла по коридору, углубясь в мысли, так что не сразу заметила, как от стены отделилась тень.

— Дейл Гарун? — удивленно произнесла я.

Мой жених собственной персоной. Для него все удачно сложилось — мое спасение, потом прогулка, потом встреча с отцом и заверение в том, что я в него влюблена по уши. Уж я сразу поняла, откуда ветер дует. Он почти добился своей цели, но ничего, и не таких обламывали.

Я улыбнулась «приветливо» и поинтересовалась:

— Что привело вас, дорогой кузен, в нашу скромную обитель?

— Значит, ты уже все знаешь, — больше утверждал, чем спрашивал принц.

— О чем ты? — все так же непонимающе строила я глазки.

— О моем предложении, Теа, — ответил Гарун.

— Ах, ты об этом!

— Я не понимаю тебя, кузина, разве ты не об этом мечтала?

В его устах это прозвучало как: «Разве не об этом мечтают все девушки в горгульих землях?»

— Свадьбу придется отложить, — все с той же ласковостью произнесла я.

Мои слова очень не понравились принцу, я это видела, как и то, что он быстро совладал с собой.

— Это почему же?

— Отец убежден, что мне сначала необходимо отучиться.

— Разве дейла не самая образованная из горгулий?

— Учеба в лучшей академии пойдет мне только на пользу. Пять лет ничего не изменят, не так ли, дорогой?

Гарун сузил и без того маленькие глазки.

— И где собралась учиться моя милая невеста?

Меня аж передернуло от его тона. Ну, ничего, я тебя сегодня, считай, в последний раз вижу, впереди у меня целых пять лет беззаботной учебы.

— Как я поняла, отец хочет отправить меня в столицу Леронии, в академию боевых искусств.

Улыбка горгула мне очень не понравилась. Широкая и довольная, как у лягушки, поймавшей комара.

— Тогда я за тебя очень рад.

— С чего бы? Но спасибо. Мне сказали, что там лучшие преподаватели, и я тронута, что ты так радеешь за мое образование.

— Как тут не испытывать счастье, когда любимая будет рядом.

Я нахмурилась:

— Это ты о чем?

— А ты разве не знала? Грустно осознавать, что будущая жена так плохо осведомлена о своем муже.

— Я правда тебя не совсем понимаю.

— Дело в том, что мой отец тоже считает эту академию одной из лучших и отправил меня учиться на факультет менталистов еще четыре года назад.

— Это значит?..

— Да, Теалана, это значит, что мы будем видеться каждый день, что не может не радовать меня.

Отец! Он все знал. Специально направил меня туда. Ну конечно! Вот почему он так быстро поменял решение. Меня аж пот прошиб. Целый год! Еще целый год я вынуждена буду общаться с Гаруном и принимать его ухаживания.

В голове опять брякнула гитара, солист группы «Мумий Тролль» уже раскрыл рот, чтобы пропеть знакомую песенку, как я мысленно заткнула его кляпом. Ну, ничего, это только один год, и он пролетит со скоростью бешеной мухи.

Буцефала я проведала в тот же день. Все, что могла сделать для него, — это попросить, чтобы за ним хорошо ухаживали и кормили, но я и так видела, что Буцефал ни в чем не нуждался. Кроме одного — свободы. Отец оставил надежду приручить жеребца, ведь теперь его хозяйкой, по сути, считалась я. Он обещал подарить Буцефала в день моей свадьбы.

Буцик чувствовал мою печаль и загрустил, понял, что нас ждало долгое расставание. Я не могла взять его с собой и в то же время чувствовала ответственность за прирученную животинку. Пока не приеду, не видать ему вольного неба, никто не станет рисковать, выгуливать его вместо меня. Это значило, что конь, рожденный на свободе, останется в стойле до моего возвращения.