— Это слишком ценный конь и к тому же очень опасный. О чем ты вообще думала, Теа, когда отправлялась на прогулку на этом демоне?

— Но ты же видишь, он не причинил мне вреда. И Буцефал не заслужил такого обращения.

— Буце… фал? Ты ему еще и имя дала? Ты с ума сошла, дочь! Ты знаешь, кого приручила так бездумно?!

— Замечательного, красивого и умного зверя.

Отец пропустил мимо ушей мое заявление.

— Я не кормил его неделю, чтобы он обессилел. А уже молчу о том, с каким трудом его отловили. Столько стараний было приложено, чтобы подчинить его волю, а ты не только выгуляла его, но еще и приручила. Подвергла угрозе свою жизнь и заставила нас с матерью волноваться за тебя. Посиди-ка ты, дочь, пока под замком и подумай о своем поведении.

Я кусала губы от возмущения. От обиды готова была зареветь, хотя уже вечность не плакала. И не буду! От закипающей злости сжала кулаки.

Отец кивнул слугам, чтобы они провели меня до комнаты, но те на полпути замедлили ход. Я сообразила только через некоторое время, почему.

Мое тело вновь окутал черный туман. Он обвивал меня змеей, вырывался, готовый в любой момент атаковать.

Видя ужас, проступивший на лицах воинов, я сама пошла ко дворцу. Горгульи отпрянули в стороны, даже отец отступил. Я же с гордо поднятой головой прошествовала мимо и скрылась за дверьми.

Так меня никто и не решился проводить до комнаты.

Пару дней я сидела взаперти, вздыхала, думая о коняшке, а потом отец вызвал к себе.

Я вошла в просторный зал с каменными сводами. Глядя в спину отца, застыла. Он знал, что я жду, но не спешил с разговором. Сейчас, поостыв, устроит мне холодное промывание ушей, уже морально готовилась, как дайл Гианор задумчиво развернулся.

— Вот что, дочка, ты уже выросла, а я все еще воспринимаю тебя ребенком. Беспокоюсь о тебе. Пора мне тебя отпустить…

Вот так бы с самого начала!

— А тебе подумать о замужестве, — неожиданно закончил Рагр.

— Что?! — сказать, что я ошеломлена, ничего не сказать.

— Я не стану принуждать тебя выходить за того, кто не мил сердцу, но я выяснил, что тебе нравится дейл Гарун.

Я только хотела вставить свои пять копеек, как меня тут же прервали:

— И полностью одобряю твой выбор.

Какой выбор! Тут все сговорились, что ли?

— Боюсь, я еще не готова, — сипло ответила, не зная, шлепнуться в обморок от такого везения или еще подождать.

— Рано или поздно тебе придется выйти замуж, ты кронпринцесса, а Гарун принадлежит второй ветви нашего рода, умен и знатен и к тому же невероятно красив. Это наследственное. Весь в своего отца — моего младшего брата. Вдобавок ко всему Гарун лично попросил твоей руки.

— Что?! — опять вырвалось у меня.

У меня от таких новостей голова шла кругом. Я едва привыкла к тому, что являюсь принцессой горгулий, а теперь должна принять то, что выхожу замуж, и за кого? За страшилище несусветное! За своего кузена!

В голове вновь заиграла песенка Мумий Тролля «Как же тебе повезло, у-у-у, моей невесте…»

— Я рад, что он разделяет твои чувства, — пел в это время счастливый король. — Ах, дочь, я действительно рад, что все так удачно сложилось.

— Отец, я… я поняла, что не люблю кузена.

— Ерунда! — отмахнулся король. — Все девушки нервничают и сомневаются перед свадьбой. Ты не представляешь, на что я пошел, чтобы уговорить твою мать.

Это и представить трудно. Где были глаза принцессы Мириэль, теперь уже моей матери, когда она шла под венец с таким редкостным «красавцем»? Она их явно кому-то позаимствовала, и тот забыл вернуть, потому как моя матушка до сих пор не прозрела.

— Не могу дождаться, когда пойдут маленькие горгульчики!