Герцог Блэк возвышался на чёрном коне, вот только он был не таким, каким я его помнила, нет! Чёрные доспехи с острыми шипами покрывали его тело, словно вторая кожа. В его глазах отсутствовала радужка и белок, они стали сплошным чёрным пятном. Его тело источало чёрные всполохи вязкого тумана. Следом за ним неотступно следовали жуткие чёрные тени в капюшонах, неся с собой беспросветный мрак, который покроет всю землю…

Со свистом втянула воздух и села, не понимая, кто я, что я, где я. Какая-то жёсткая подстилка в самом углу. Где больница, палата? Чёрт… вспомнила. Старуха по-прежнему помешивала своё варево в углу. Так, ладно, пора уносить отсюда ноги, пока ничего не случилось. Вара проскрипела, не оборачиваясь:

— Используй его с умом.

— Кого? — раздражённо стянула неудобные перчатки и попыталась засунуть флакон с зельем в потайной карман юбки.

— Твой дар.

— Какой ещё дар? — я, наконец-то разобралась с флаконом и встала с подстилки. — Нет у меня никакого дара!

— Теперь есть. Поздний дар, редкий, мы называем его искрой Светлого Бога. Квинтэссенция света, противник тьмы: дар исцелять и видеть будущее.

— Что? — потрясённо прошептала я, холодея при мысли о том, что видела только что то, что читала в книге: финал истории Даркнайта и Мэрион и то, чем станет герцог Блэк.

Нет! Развернулась и подошла к Варе:

— Как его изменить? Будущее?

Старуха замерла, затем медленно повернулась ко мне:

— Никак. Можно лишь подготовиться к нему и смиренно принять.

— Нет! — покачала головой и попятилась. — Не верю! Будущее изменчиво, оно зависит от людских решений!

— Не будет этого, сама знаешь! — прокаркала ведьма. — Рождённый купаться в крови не станет качать колыбель! Никогда не станет! Глупая! Ха-ха-ха! Ты видела истинное лицо Блэка, его будущее и нет в этом мире той, что заставит его измениться! Ему предначертано убивать! Предначертано, от судьбы не уйдёшь! Не уйдёшь! Твои видения не лгут, сама увидишь! И быстрее, чем ты думаешь!

Напуганная до смерти, я вылетела прочь из домика и едва не столкнулась с Лушкой. Девчушка бросилась ко мне белее мела:

— Ваша Светлость! Почему так долго? Вара не дала мне войти! Я уже не знала, что делать, хотела ехать за помощью…

— В смысле — долго? Меня не было всего полчаса!

Посмотрела на небо и обмерла: солнце клонилось к закату.

— Бог мой… сколько меня не было?

— Часов шесть, Ваша Светлость!

— Нужно вернуться до темноты!

Я бросилась к лошадям, напоследок ещё раз оглянувшись на солнце, катившееся к верхушкам холмов. Если успеем до закрытия ворот замка, это будет фантастическим везением.

5. 5. Шепчущие

Мэрион.

Нещадно загоняя лошадей, мы спешили к замку, но время работало против нас. Солнце скрылось за холмами. Лес в сумерках. Я верхом на лошади несусь во весь опор. Впереди овраг. Наклоняюсь вперёд, лошадь прыгает. За спиной раздаётся крик. Изо рта вырывается облачко пара. Натягиваю поводья, чувствуя, как они режут кожу, потому что забыла перчатки. Лошадь ржёт недовольно, когда разворачиваю её, но повинуется. Лушка на земле: не удержалась в седле при прыжке, упала. Она в порядке. Встаёт. «Скорее!», —кричу я ей. Надо спешить. Опасно. Мёртвая тишина вокруг. В нос ударяет запах мазута. Спину обдаёт леденящим холодом. Поздно. Они уже здесь.

«Шепчущие», — подсказывает память Мэрион или мозг, помнящий отрывки книги, неважно. Важно другое: я знаю точно, что это — чистое зло! Они выступают из-за деревьев и медленно движутся к нам. И я впервые слышу этот звук, скрежещущий шёпот, словно сотни раскалённых иголок одновременно втыкаются в ухо, сотни мерзких голосов пытаются залезть внутрь тебя. Тряхнула головой.