- Так, так, так, - хрипло протянул тот, что был впереди остальных. Абсолютно лысая голова, но густая седая борода с лихвой компенсировала отсутствие волос сверху. Интуиция подсказывала, он здесь главный.

- На вид студенты, - пробормотал он, хмуро разглядывая наши лица, - Что же вы забыли в нашем лесу?

Забыли? Непохоже, что этот мужчина в курсе того, что за мной охотится весь Совет с кучей стражи в придачу. Кто же эти люди?

- Вы работаете на лэров? – рискнула спросить я.

Двое мужчин, стоявших поодаль, разразились громким смехом. Что смешного я сказала?

- Молчать, - велел тот, что разговаривал со мной. Он не повышал голоса, но те двое мигом замолкли.

- Девочка, я никогда в жизни не стану работать на этих прогнивших лэров и других магов, - произнес «главный», - Поскольку с рождения обделен какой бы то ни было искрой темного кристалла.

Кажется, нас угораздило попасть в лапы пустышек.

Пока я пыталась осознать масштабы проблемы, а главное срочно придумать способ выбраться из логова немагов, лысый подошел ко мне чуть ли не вплотную.

- Повторяю вопрос в последний раз, - угрожающе проскрипел главарь прямо мне в лицо, - Что вы делали в нашем лесу?

Грубоватый тон мужчины пробирал до самых косточек. Хоть лысый и не мог меня заколдовать, но я нутром чувствовала исходящую от него опасность, не меньшую чем от демона Акара. Кто знает, на что способен этот обиженный магией? Возьмет, да и отрежет что-нибудь важное. Бр-р.

Разумеется, говорить правду я не собиралась. Но и выдумывать на ходу под грозным взглядом лысого было весьма и весьма затруднительно. Призвать магию никак не получалось, источник внутри словно заперли.

- Сбежали из академии, - выпалила первое, что пришло в голову.

Ну да, ну да. Вот такие мы сумасбродные бунтари студенты. Пошли против системы.

В лес.

Лысый изумленно вскинул брови. Кажется, я даже заметила едва уловимую ухмылку в уголках пухлых губ.

- Говоришь сбежали? – уставился тот на меня недоверчиво.

- Ага, - кивнула и сделала самые честные глаза в мире, на которые только была способна, - Мы тут все из других миров, никто нас не спрашивал, хотим ли мы учиться в академии. Вот и сбежали.

Хоть бы поверил!

- И куда же вы собирались делать ноги? – хмыкнул главарь.

Врать так врать. Хуже точно не будет.

- А вот сюда и собирались. К свободным людям.

Я сама обалдела от того, что ляпнула. Судя по всему, немаги тоже. Те двое, что стояли немного позади, озадаченно переглянулись между собой.

- Сюда? – хмуро переспросил лысый и его тон вновь стал грозным, - И откуда ж вы пришлые про нас прознали?

- По очень большому секрету, - ответила шепотом, - Я не могу выдать этого человека.

Надеюсь, они не живут тут закрытой общиной. Наверняка же выбираются в город, а там слово за слово… Пожалуйста, пусть моя догадка окажется верна!

- Хм, - протянул главный и отошел, внимательно оглядывая всю нашу пятерку. Благодаря внешности Ари и Элы, моя легенда о сбежавших иномирянах звучала вполне правдоподобно. Но почему-то никто из ребят до сих пор не пришел в себя.

Только бы в лысую голову немага не пришла мысль допросить каждого из нас по отдельности! Тогда пиши пропало.

- Так что? Можно нам остаться? – в край осмелела я.

Ну а что? Надо давить свою линию, пока горячо.

- Посмотрим, - неопределенно бросил лысый, продолжая хмуриться и задумчиво чесать бороду.

Фух, на горизонте замелькала слабая надежда.

Я была на сто процентов уверена, что браслеты на мне выкованы из алагафанового металла. Вот только как пустышки сумели получить доступ к залежам, раз их так неприступно охраняют? И неужели никто не в курсе промышляющих немагов в лесу?