- Попробуйте вот это. - предложила я ему, кивая на свою тарелку.

- Семена чии. - прошелестел дегустатор. - Обладают обволакивающим эффектом, помогают организму восстановится после болезни, улучшают пищеварение. Позвольте, эйса.

На моих глазах он зачерпнул полную ложку кашицы и отправил в рот. 

- И сколько ждать? - не выдержала я после минуты, в течение которой все смотрели на дегустатора. А он разглядывал потолок с видом фаталиста.

- Смотря какой яд могли подмешать. - тут же проговорил Бехар. - Некоторые могут начать действовать лишь через сутки. Так проще замести следы.

Та-а-ак, а дядя то отлично в этой теме разбирается, как я посмотрю. 

Не есть сутки? Я оглядела полный стол и поняла, что у меня сейчас слюна потечет от голода. Но страшно. Правда, страшно. 

Покосилась на дегустатора, тот изображал хамелеона. Так же смотрел на меня и не моргал. 

- Ну как? - спросила его почему-то шепотом.

- Эйса, быстрые яды исключены, как видите, я жив. Насчет остальных пока рано говорить.

Вашу ж кукушку да трижды!

- Проверь всю еду. - вдруг потребовала Арлинда дрожащим голосом. - Все, что есть на столе. Луан, тебя тоже могут попытаться отравить! Ты же один из претендентов в мужья. Алисия, деточка, может, вам сразу сыграть свадьбу? Поправка в законе есть. Если принцесса беременна от одного из претендентов, то отбор автоматически считается законченным.

Мы с Луаном переглянулись с одинаковым ужасом в глазах.

- Мама! - с мукой в голосе произнес кузен. - Серьезно, я думал, мы уже обсудили, что участвую в отборе исключительно для вида. Не хочу я связываться с женитьбой. Это отвлекает от науки. Я только-только начал второй том “Алхимия. Дали запретного”. Серьезно, зачем мне жена, если впереди столько интересного.

- Поддерживаю. - тут же подхватила я. - Знаете, пожалуй, я не буду ужинать. Мне… мне хочется прогуляться. Всем приятного аппетита. И помните про врагов.

Тут я наклонилась вперед и зверским шепотом произнесла:

- Не забывайте звать дегустатора!

***

- Эйса! - у дверей меня перехватила стража. - Ждем приказов.

Я оглядела свой мини-отряд. Черт, совсем про них забыла. Хотя…

- На прогулку! - скомандовала быстро. - Прикажите оседлать лошадей.

- Куда отправимся, эйса?

Это тот, с бородкой и морщинками вокруг глаз. Я уже выяснила, что зовут мужчину Резар. И он - один из пяти командиров дворцовых подразделений безопасности. Тут их называли, королевскими стражами. 

- На прогулку. Куда захочу.

Принцесса я, в конце концов, или нет?

Заодно осмотрю хоть немного окрестности. И подумаю над встречей с родственниками. Пока в голове каша. 

А еще мне в голову пришла просто идиотская мысль. Тем не менее, пришедшая мне по вкусу. И я решила ее проверить.

- Прошу, эйса.

Окруженная охраной, я последовала куда-то за Резаром. Заодно разглядывая придворных. Кто-то низко кланялся, кто-то лишь склонял голову, а один мужчина и вовсе остался стоять, глядя мне в глаза. За его спиной столпилась небольшая кучка придворных. Но они мне поклонились, хотя в глазах горела жажда скандала.

Пройти мимо? Что-то мне подсказывало - нельзя. Нельзя оставить такое без внимания.

Представим, что это местный гопник. Дворцовый. Обыкновенный. Эти понимают только язык силы.

- Со спиной проблемы? - спросила участливо. Еще и улыбочку в голос добавила.

- Да нет. - ухмыльнулся придворный. - Просто я кланяюсь только тому, кто сильнее.

Глаза кучки придворных за его спиной загорелись еще сильнее. Мда, Алисию тут явно ни в грош не ставили. Вот же безвольная особа. С другой стороны, судя по обстановке в ее апартаментах, по тому, что рассказал Арил, принцессу воспитывали как драгоценный цветок.