– Хос! – резко и мощно выкрикнул старик Фую.

В его посыле не было желания испугать – это всего лишь ритуал, и никто из посетителей не удивился, многие видели такое каждый год, привыкли. Седой монах раскрыл глаза, на его лице проявилась блаженная улыбка.

Расставив в стороны худощавые руки, он обратился к прихожанам:

– Как трава возрождается каждую весну! Как прилетают птицы, и оживает вода, так и приходит Новый год для всех нас! Друзья, – осмотрел он всех присутствующих.

Японцы тем временем слушали внимательно, ловя каждое его слово.

– Сегодня день, когда нужно оставить обиды в уходящем году. Ваши неудачи. Ваши слёзы. Откройте свой внутренний мир для добра и счастья. Настройтесь на него. Позовите. И оно услышит, – он поклонился, насколько это было возможно в его позе, и поднялся с пола.

Младшие поднялись следом, кроме тройки помощников. Старик ушел в дальние залы, а оставшиеся принялись зачитывать мантру.

– И это всё? – наклонившись к девчонкам, тихо спросил Томи.

– Не-а... – шёпотом ответила пепельноволосая. – Дедуля пошел за чаном и ветошью.

– Не рассказывай ему всё, – улыбнулась Ханако, она перевела взгляд на Томаса. – Потерпи, Томи. Чего ты такой сегодня неугомонный?

– Хм. Ладно, – он потёр живот, – на улице так вкусно пахло...

– Пф! – фыркнула Ханако. – После я куплю тебе что-нибудь.

– Л-ладно.

Ханако ухмыльнулась, Аделина прикрыла рот, чтобы не засмеяться. Почему он такой капризный?!

Томас сидел на полу, наблюдая за монахами и борясь со скукой, как внезапно из дальних залов выбежали пятеро мужчин в синих кимоно и страшных масках кабанов. Романов, среагировав на инстинктах, тут же вскочил на ноги и встал в боевую стойку, прикрыв собой девушек.

И лишь выкрик Аделины, не позволил ему открыть второй узел.

– Томи! – одёрнула она его за рукав.

Томас оглянулся – все прихожане уставились на него с ошарашенными глазами, ряженые ниндзя тоже застыли, не ожидая такой бурной реакции от взрослого парня, обычно их пугались дети...

В зале показался старик Фую, он почесал длинную бороду и улыбнулся.

– Молодой человек, позвольте продолжить ритуал.

– Д-да. Простите, это было неожиданно... – Томас изобразил поклон и присел на место.

Странное чувство заполнило его душу. Это место больше не было для него спокойным...

– Ты в порядке? – спросила Аделина.

– Простите.

– Томи... – произнесла Ханако. – Прости, я не думала, что ты так среагируешь...

– Всё в порядке, Ханако, – натянул Томас безразличную улыбку.

Он совсем не испугался, наоборот, был готов к сражению прямо здесь и сейчас. А как ему нужно было реагировать, увидев пятёрку бегущих ниндзя? Пусть и в кукольных масках...

Пока он рассуждал над неожиданной сценой, пятёрка переодетых монахов расселись рядом с гостями, отыгрывая роль в спектакле.

Старик в это время взял чашу и стал выбрасывать из нее бобы, приговаривая старейшее заклинание:

– Демон вон! Счастье в дом! Демон вон! Счастье в дом!

Ряженые монахи уходили один за другим, держась за головы и животы, будто им плохо. Прихожане радостно захлопали в ладоши, бобы летели в них, падали рядом, но всем было глубоко плевать. Всё-таки ритуал. Когда последний демон сбежал из зала, японцы встали и зааплодировали.

Аделина с Ханако тоже поднялись, да и Томи решил не отставать. После каждый из присутствующих подходил к старику, тот махал перед людьми дымящей ветошью, закрепляя ритуал очищения. Дошла очередь и до Томаса. Старик улыбнулся, приглашая его встать рядом, и Томи, встав напротив, встретился с ним взглядом. Монах, глядя улыбчивыми глазами, принялся изгонять демонов курящейся благовониями ветошью.