– Что? – вот теперь я улыбку точно заметила! Герцог подался вперёд, снял крышку с блюда, представленного в виде шикарной отбивной с желтоватой кашицей, похожей на картофельное пюре, но всё же не являющееся им.

– Эээ… ну а как ещё можно назвать обоюдный обряд, сотворённый в двух разных мирах? Великий царь Нагалоки, разозлившийся на своих сыновей и попытавшийся через ритуал изгнать их на другой круг ада.

– Паталы. Не путай.

«И не косячь!» – просто до неприличия кричали блестящие от смеха глаза герцога.

– Эээ… да. Кто ж мог подумать, что жрицы Даркса будут призывать защитников одновременно с действиями Васуки. Сам царь змей явно об этом не думал.

– Хм, – Ратмир усмехнулся. – Это точно. Дед даже представить не мог, что нас спасут возмущённые паствой жрицы.

– Жалко только, что, борясь за матриархат, дарксанки получили кошмарное подчинение.

– Неправда. Никто ведьм не подчиняет.

– Ага. Живут только в лесу… как преступницы из Шервуда.

– Откуда?

– Не важно.

– Говоришь так, будто обижен за них.

– Мне нет никакого дела. Я просто прочитал книгу. Высказываю мнение о прочитанном.

«Хрен у тебя получится вывести меня на признание!»

– Ешь. Мальчишкам нужно питаться. Растущий организм и всё такое.

Честно признаться, я была голодна, но разделить трапезу с потенциальным узурпатором? С соучастником убийства собственного дяди?! Его семьи?

«Я же не кретинка!»

– Спасибо. Но я не стану вас боле смущать своим присутствием. Меня на кухне парни ждут…

Я только начала подниматься, как герцог Савойский грубо приказал:

– Сядь! Я тебя никуда не отпускал!

Я присела… и примолкла. Вряд ли, если я начну возмущаться – это пойдёт мне на пользу. Да и ощущение того, что терпение герцога лопнуло, было слишком осязаемым. Напряжение настолько густое, что его можно ложкой зачерпнуть.

Ратмир Савойский не шевелился. Только пристально смотрел и едва заметно дышал. Если бы его грудь не приподнималась, можно было бы подумать, что передо мной сидит истукан.

Герцог долго глядел на меня, потом сделал глубокий вдох и резко поднялся.

Я даже испугаться успела, но мужчина отвернулся от меня и исчез в одном из проходов стеллажей.

«Может, книгу понёс на место поставить?» – накидывая варианты подобных телодвижений, безропотно сидела на месте. Как правильно заметило Его Светлость – «меня никто не опускал».

Когда Ратмир показался из полутёмного угла, у меня пальцы на руках успели занеметь – так крепко я сжала их в замок.

В руках мужчина держал книгу, только с немного другим переплётом.

– Я хотел тебе предложить прочитать на досуге другую книгу… Заметил, ты любишь просвещаться.

– Спасибо… – стараясь не выглядеть слишком уж недоверчивой, а подозрительность меня просто до неприличия переполняла, благодарно кивнула головой, поднимаясь с мягкого кресла.

– Но прежде чем отдать тебе книгу, – перебил меня Ратмир, начиная листать страницы огромного фолианта, явно выискивая что-то определённое, – хочу, чтобы ты прочитаЛ при мне один абзац…

«Ой… совсем это не хорошо! И язвительный этот взгляд, и нетерпеливые резкие жесты… и это выделение конца слова… Всё просто кричит, и явно не в мою пользу!»

16. Глава 16

Опустив взгляд на книгу, которую передо мной аккуратно положил Ратмир, попыталась быстро прочитать текст про себя, но герцог рыкнул:

– Вслух! Я не слышу.

Текст был представлен в виде описания расы демонов, поэтому, убедившись, что нечаянно-негаданно для себя не дам никакую клятву, подчинилась:

– Эээ… хорошо… «Демоны – одна из самых малоизученных из-за ряда обстоятельств непреодолимой силы, к которым относятся людские предрассудки, теософские выкладки и мифы, рас. И это несмотря на то, что отправляют к ним всуе представителей людей и нелюдей в жарких спорах с регулярностью раз в пару дней, как минимум. Поговаривают, что эти самые обстоятельства непреодолимой силы рождены в людских умах не без помощи самих демонов, которым в такой путанице легче живется, но дело сути не меняет. Доподлинно известно, что демоны – порождения бездны, населяющие место, в христианских первоисточниках называемое адом, в космологии индуизма – Паталой. По непроверенным предположениям созданы они были с целью смущать умы смертных, похищать их души, направлять праведных от природы людей на путь греха. Однако, как показывает практика, люди со всем этим справляются неплохо и сами, так что достоверность изначального мотива появления в мире демонов весьма сомнительна».