Ну, по крайней мере, не нужно гадать, в какую сторону вести сказку – ей нужно издеваться над подводным царством. Она стопроцентная злодейка.

Я даже на мгновение позавидовала ей – девушка точно знала, что нужно сделать, и у неё было куда больше шансов вернуться домой, чем у меня.

– Для чего же? – пытливо уставился на меня Миродар.

И вот точно упрямые богатыри не пристают к ней со своим ненужным вниманием!

Неужели я сама превращаюсь в ворчливую старушку?

– Арина, меня зовут Арина, – бросила я. – Давай поболтаем как-нибудь в другой раз? – вслух сказала я, а про себя искренне надеюсь, что больше мы не встретимся.

– Хорошо, – неожиданно легко соглашается Миродар. – Я гарантированно бываю здесь в полдень по вторникам и средам.

Кивнула, усмехнувшись. Значит, ноги моей не будет в эти дни. Ни здоровой, ни костяной.

9

Миродар

Быть неизвестным богатырём – непросто. Это тебе не Ильёй Муромцем уродиться, пролежать столько лет на печи, а затем и вовсе получить силушку богатырскую от старцев. И уже потом спасать мир, бороться с Соловьём-Разбойником, а также выполнять разные задания, каковы тебе дают. Ты известен, тебе доверяют любое дело.

Когда ты просто Миродар, без какой-либо интересной предыстории, без сделанного великого дела, что идёт впереди тебя, ты никому не нужен и никому не интересен.

Я мечтаю сделать что-то хорошее! Что-то важное! Что-то нужное всем людям! Что-то, что навсегда впишет моё имя в историю.

Отец же постоянно твердит, что я дурью маюсь, лучше б на кузнице помогал ему. Да вот там старший брат неплохо так работает и вечно скалится, что если я влезу, то получу. Это дело всей его жизни, а я, мелкий богатырешка, не должен лезть.

Вот и сновался по базару, надеюсь дело какое-нибудь найти да свершить что-то важное.

Когда мой взгляд упал на рыжую незнакомку, я застыл. Просто не смог оторваться – она пленила меня своей красотой. Сделал глупость, врезавшись в неё. Помог встать. Узнал имя.

Арина оказалась очень неразговорчивой, но при этом соврала мне, что смогла заговорить саму Бабу-Ягу. Далеко не все богатыри вернулись живыми от этой старой ведьмы. Женщины к Бабе-Яге попадали и возвращались только особенные.

Или не соврала? Особенная?

Когда я хотел задать этот вопрос, Арина всё-таки исчезла. Я даже заподозрил, что она – молодая ведьма. Это бы многое объяснило, но я понимал одно: Арина пока не злая. Злые и всемогущие ведьмы старели, обрастали бородавками, а хорошие добрые колдуньи оставались молодыми и красивыми.

Если она ведьма.

Взгляд привлёк глашатай, что только что забрался повыше – на специальный выступ для новостей.

– Внимание, внимание! Принцесса Задора объявляет турнир богатырей! Сильнейший получит приз! Подходите, записывайтесь.

Принцесса Задора – будущая королева. Очень задорная, властная и хитрая женщина. Она никогда не делала ничего просто так.

Впрочем, наверное, я зря опасался этой чересчур красивой тёмноволосой девушки. Многие мужчины её боготворили.

Вестник кричал об этом долго и громко, а я задумался: не тот самый ли это знак, что я так долго ждал? Я уже и не мечтал, что он всё-таки выпадет мне.

Может, это мой шанс стать наравне хотя бы с Алёшей Поповичем?

Поспешил записать своё имя, несмотря на все риски общения с будущей королевой. Вряд ли я одержу победу, если участников будет несколько десятков. Но я точно проиграю, если не приму участие вообще.

Вновь окинул коротким взглядом базар. Арины и след простыл. Жаль. Наверное, будь я известным богатырём, незнакомка общалась бы со мной с куда большим интересом, а не с таким холодом и неприязнью, каковы она выражала.