В облаке серой дымки прилетает Санаду и врезается в толпу наседающих на Иссену, Вильгетту и Нику зомби и наших воинов. Последних Санаду оглушает точными ментальными ударами из кристаллов-зубцов короны.

Измазанное кровью, искажённое яростью и голодом лицо напоминает о восьми тысячах жертв, понадобившихся вампирам для усиления.

Я приземляюсь рядом с Санаду, снося огненным рассекающим лезвием пару десятков зомби.

– Растёшь, – шипит тяжело дышащий Санаду и мечом обезглавливает пару зомби.

– Жертвы! – рявкаю я.

– Я не в восторге от этого плана, но меня никто не слушает.

Мы прерываемся, чтобы покромсать новую волну атакующих и оглушить одуревших от феромона своих.

– Жертвы на крайний случай, – Санаду поднимается в воздух.

– Но…

– Как видишь, я здесь. Это единственный доступный мне протест, – он ныряет за щит Иссены и касается плеча Ники, посадившей себя на призрачную цепь своей сковороды.

От прикосновения Санаду вокруг Ники густеет дымка вампирской магии, глаза разгораются ярче, озаряют алым скулы.

Улетая от нас, Санаду проносится над врагами, снося головы всем, кто попадается под меч. В него устремляется несколько парализующих и убивающих цветных заклятий, но он, будто чувствуя их, удачно маневрирует.

Меня ударяет страх Арена, его мысленное: «Отец!»

Император лежит на земле. Ланабет возле его крыла стреляет в ползущее к ним трёхглазое чудовище с оторванным хвостом. Рядом шатается, едва держась на лапах, Элоранарр. Миг – и он тоже падает на землю, давя мелких врагов.

А с насыпи на семью Арена, оскалив зубы, надвигается огромная чёрная драконоподобная тварь, и между шипами её холки сидит окутанная тьмой женщина…

3. Глава 3

Чёрная лента с глазом на женщине, точно корона, испускающая тонкие нити, связывающие её с тварями, с облаком тьмы за её спиной. Лицо незнакомо, но улыбка – это улыбка Заранеи.

Золотая стрела Ланабет разбивается о её чёрный щит. Осёдланное чудовище медленно наклоняет голову с распахнутой клыкастой пастью, и чем ниже оно опускается, тем больше у демонической наездницы сходства с Заранеей. Она улыбается Ланабет, как хорошей знакомой, с которой связывают приятные воспоминания. Только, готова поспорить, это воспоминания о том, как Заранея скормила глаза Ланабет вестнику, или как заполучила её мужа. В любом случае из всех нас у Ланабет самые серьёзные счёты к Заранее.

Ланабет вновь стреляет, золотая стрела расщепляется о тонкую на вид пелену щита… Из лука срываются ещё несколько стрел, так же стремительно и бесполезно.

Следом за стрелами в Заранею улетает снаряд базуки. Риэль, упавшая рядом с Элоранарром на колено, с невероятной скоростью перезаряжает оружие и выпускает второй снаряд. Магический щит рассеивает и его. Следующий Риэль отправляет в сустав осёдланной твари, кости и плоть разрываются, животина накреняется. В это же место летит ещё снаряд и ещё.

Из груды сцепившихся тел поднимаются твари, оставив истерзанных драконов и глыбу льда с королём Озарана, надвигаются на Риэль и Ланабет.

Каменная стена выдвигается между ними. Золотая и разноцветная магия питают её, поднимают на сотню метров.

Очередной взрыв заряда базуки перебивает твари лапу, и Заранея отклоняется назад.

«Пронзающий», – оглядываюсь на Арена: он больше не останавливает мчащихся в Пат Турин вестников, вся его магия направлена в землю. Я помню, как тяжело здесь управлять магией, как она утекает, но золотящиеся земляные штыри поднимаются под трёхглазым уродцем Заранеи, и она снова отступает. Золотистая стена поднимается между ней, раненым императором, Элоранарром, Риэль и Ланабет, опять выпускающей стрелы в лицо ухмыляющейся Заранее. Золотая магия снарядов расшибается о тонкий на вид щит.