Бернар смущенно улыбался, он явно чувствовал себя неловко. Донни потащил его на кухню и позвал меня.

— Я голодный, как волк! Замерз еще жутко, думаю, тепла нам в этом году больше не видать.

Я забрала у Сеймона кастрюлю, попросила сесть за стол и подождать, пока сварю макароны и пожарю котлеты. Мне есть не хотелось, но потратить полчаса на приготовление ужина для всех было не трудно. К тому же, готовить мне всегда нравилось, да и нужно было узнать подробности поисков Араса.

— Думаю, он может скрываться в том доме, что на конце улицы, — сказал Донни.

Я навострила уши.

— Почему ты так решил? — задумчиво спросил Сеймон.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Бернар. — Этот дом единственный заброшенный в этом районе, к тому же окружен забором из тополя, что позволит Арасу создать защитный купол. Следы черной магии обрываются как раз недалеко от того места.

— Почему же вы не проверили его? — я переложила макароны в тарелки, поставила на стол и вернулась к сковороде с котлетами.

— Выждем время до утра, чтобы усыпить бдительность.

Я положила каждому на тарелку по две котлеты, налила чай и пожелав приятного аппетита, ушла в свою спальню.

Ждать.

Время близилось к рассвету, когда в коридоре послышались шаги Бернара, а потом хлопок двери. Генерал занял комнату Майи, что была напротив моей. Грегори и Тревора я не видела уже давно, даже предположить не могла, где они могут быть, но надеялась, что меня не увидят.

Я обулась, накинула плащ с капюшоном на домашнее платье и бесшумно выскользнула из дома. Перед рассветом самое темное время суток, я смогу остаться незамеченной.

Дом, о котором говорили коллеги, находился в нескольких минутах ходьбы от нашего. Я точно знала, что именно его они имели в виду - только в таком месте может остановиться кто-то, кому подвластна сама смерть. Двухэтажное здание было заброшенным и ветхим. В окнах зияла чернота, стекла наполовину разбиты и их острые края походили на зубы какого-нибудь чудовища. Грегори, например. В заборе из тополиных бревен виднелся небольшой проем, через который я и проникла на территорию дома. Остановившись у обшарпанной двери, которая висела на одной петле и скрипела от порывов ветра, мне пришлось делать дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться.

Я уже пришла, поздно поворачивать назад.

Только потянулась к ручке, как дверь с грохотом распахнулась. В холле клубился черный туман, щупальцами полз к выходу, но сразу поворачивал назад, словно приглашая меня войти. Я шагнула через порог и когда глаза привыкли к темноте, осмотрелась.

У окна стоял ободранный диван с одной отломанной ножкой, из-за чего его перекосило, а рядом с ним валялась груда старого тряпья. На полу, на столике и полках лежал такой слой пыли, что ее нужно было убирать не тряпкой, а веником, и пытаться не задохнуться. Запах в холле, кстати, был так же не самым свежим, уже через пару минут у меня закружилась голова и засвербило в носу.

Щупальца черного тумана медленно ползли вверх по лестнице, иногда останавливались, и тогда я поняла, что меня зовут на второй этаж. Из страха сломать ногу на трухлявых ступенях, мне пришлось изо всех сил цепляться за перила, которые также не внушали доверия.

Из нескольких дверей наверху я выбрала ту, из-под которой струился мягкий желтый свет. Щупальца растворились в темноте коридора.

— Я не ожидал, что ты придешь, — бархатный голос Араса завораживал, и все тревоги как рукой сняло. Я невольно улыбнулась, почувствовав внезапную слабость в коленях.

Комната, в которой обосновался чернокнижник, была просторной, чистой и богато обставленной. Кровать с балдахином, слева у стены огромный камин, рядом с которым за круглым столиком и сидел Арас, а на полу лежал коричневый ковер с пушистым ворсом. Тяжелые портьерные шторы надежно прятали свет десятков свечей от любопытных глаз на улице.