Я попыталась вырвать несчастное плечо из лап этого тирана и, когда он отпустил, аккуратно поставила баул на пол, воткнула руки в боки, высоко вздернула нос, нацепила на лицо самую презрительную маску и со злостью сказала:

— Вот, значит, кто виноват в смерти Маринэ Одар! Ты в курсе, что убил... меня? — шагнула к дракону и встала к нему очень близко. Даже ощутила терпкий запах парфюма и увидела, как мерцают руны на кожаной куртке. – Я чудом вырвалась из лап смерти и слушать тебя не собираюсь, а свои деньги можешь оставить себе, — очень хотелось сказать жестче, но я и так все мыслимые черты и берега перешла. Насчет денег я, конечно, погорячилась. Они мне сейчас очень бы пригодились, но прыжки вокруг дракона по его желанию вызывали у меня отторжение.

– Ты с ума сошла? – спросил он.

– А ты как думаешь? – хмыкнула я.

Было страшно. Он здоровенный, сильный во всех смыслах скрутит в бараний рог и сделает все, что ему заблагорассудится. Но взгляд дракона уже не был злым, он склонил голову набок, рассматривая меня с любопытством. Видимо, слишком я отличалась своим поведением от других человеческих девушек. Прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Марина, ты ж попаданка, а как прознают? Вдруг у них тут таких, как я, сразу на костре сжигают.

– Что может склонить тебя к тому, чтобы помогать мне и делать то, что я хочу? — дракон наклонил голову, так обычно собаки смотрят. Его ноздри странно подрагивали. Даже если бы захотела, точно не смогла бы повторить. Мне показалось, он меня обнюхивал!

– Ничего, – тут же ответила ему, – я буду делать все, что считаю нужным.

– Наверно, я тебе что-то в голове повредил, – скорее, самому себе пробормотал он. – Ты понимаешь, с кем говоришь?

– И с кем? – спросила я, а потом сама же ответила на его вопрос. – C самолюбивым спесивым аристократом, для которого жизнь разумного ничего не стоит. Чем ты можешь напугать меня? Я уже пережила самое страшное — смерть!

Я понимала, что хожу по тонкому льду, что тягаю за усы хищника, но меня понесло. Очень хотелось, чтобы Метлах разозлился, а не смотрел на меня, как на мелкую пакость, которую и тронуть противно, и выбросить нельзя.

– Мне нужно, чтобы год ты оставалась целой и невредимой, человечка, – на удивление, дракон на мой выпад остался спокойным. – Но с твоим характером ты нарвёшься на кого-нибудь, кто будет не столь великодушен, как я. Одной человечкой больше или меньше, никто сильно горевать не будет.

– Я не собираюсь умирать ни сегодня, ни завтра, и даже через год, – хмыкнула я, хотя подумала, что наши желания совпадают — мне тоже нужно продержаться тут год, чтобы остаться навсегда.

Напряжение немного отпустило, и теперь тряслись и ноги, и руки, и вообще хотелось прилечь и успокоиться.

– Хорошо, – кивнул Метлах, – мое предложение в силе. В любое время я заключу с тобой договор, дам тебе золото, чтобы ты сидела на своей попке, где-нибудь в темном уголке. Но если с тобой что-то случится, мое предложение аннулируется. Хорошо подумай, птичка расси, буду ждать.

Дракон обогнул меня и вальяжной походкой, рисуясь широкими плечами и накачанной задницей, пошёл в сторону перехода в другое крыло.

Очень хотелось крикнуть ему вслед, что не дождется, но я прикусила язык, мало ли, как в жизни все может перевернуться. Тяжело вздохнула и потопала в сторону комнаты.

Когда я уже готова была открыть дверь, меня с силой прижали к стене так, что я ударилась головой, а в глазах потемнело.

– Хорошо, что ты отказалась от предложения Метлаха, мерзавка, – услышала я змеиное шипение и увидела перед собой герцогскую дочку, – не смей становиться на моем пути, тварь, иначе я тебя закопаю, даже драконы не найдут.