Разочарованно взяв под уздцы лошадку, которая мирно паслась рядом, будто и не было только что гонки, я направился к карете.

Паренька нашёл сидящим на облучке рядом с кучером. При моем приближении они оба спрыгнули на землю, подошли ко мне. К нам присоединился мой верный секретарь, даже он успел поучаствовать в сражении и был изрядно потрепан.

- Сир, что же делать? Одна лошадь не сможет везти карету,- растерянно причитал секретарь, с которого придворная напыщенность слетела во время нападения.

- Я один отправлюсь в столицу и пришлю за вами подмогу. Сомневаюсь, что разбойники вернутся,- стараюсь успокоить Берна.

- Как же вы один отправитесь?- секретарь ещё больше растерялся от моих слов.

- Лошадь одна, так что выбор невелик,- я ободряюще похлопал его по плечу.

- Ну возьмите хотя бы кого-то из свиты, - Берн осматривает ищущим взглядом моих сопровождающих, и его взгляд останавливается на Стасе. - Вот хотя бы его. Он весит как ребёнок, и лошадь вас вдвоём выдержит,- я удивленно посмотрел на секретаря.

- Чего ты боишься, Берн?- я не понимал, зачем мне обуза в виде слуги, пусть даже и весом не больше ребёнка.

- Сир, одному опасно путешествовать. Поверьте своему старому слуге,- секретарь был настойчив, и я уступил его уговорам, только чтобы он оставил меня в покое.

Я забрал из своих вещей большой плащ и сменил одежду на сухую. Мальчишка лишь зябко поежился. За время схватки он вымок полностью, и теперь широкая одежда прилипала к его худому телу, вовсе создавая иллюзию подростка. Как он ещё дожил до своего возраста и его нигде не прихлопнули? Где он такой изнеженный рос? Я покачал головой и велел Берну найти мальчишке сухие вещи. Он справился быстро и даже какую-то курточку ему нашёл. Молодец, так как он явно не в моих вещах это отыскал, а в своих. Мои-то на пареньке можно было обернуть в три раза. Слуга скрылся в карете и быстро переоделся, и уже спустя полчаса мы направлялись в сторону столицы. Слугу я посадил сперва позади себя, но это было как-то неудобно, и спустя пару часов пути я пересадил его вперёд. Ночь вошла в свои права, и по моим подсчетам мы должны оказаться в столице к утру. Как раз городские ворота откроют для путешественников. И не придётся привлекать ненужное внимание к моей персоне. Стражники-то молчать не будут, и разнесется слух по столице, что ночью прибыл мокрый и раненый король. Смуты мне только и не хватало, а она будет, если слухи дойдут до недоброжелателей.

- Испугался?- я заметил, что Стас с самого начала пути не проронил ни слова. Я накинул на него полы своего плаща, и он сидел будто под навесом. Сперва держал спину, чтобы не прикасаться ко мне, а потом расслабился или спина устала. Он периодически опирался, откидываясь на мою грудь спиной. Я пересадил паренька боком на седле, зная, что с непривычки у него будет ужасно болеть тело от конной прогулки. Мне хотелось создать ему более комфортные условия. Почему-то я был просто уверен, что он не привык к поездкам верхом.

– Да, очень,- Стас повернул голову в мою сторону и посмотрел мне в глаза. Я снова засмотрелся в его омуты. Находясь под впечатлением момента, я склонился к мальчишке. Наши лица так близко, дыхания смешиваются. Я боролся с немыслимым желанием прикоснуться к нему. В последнее мгновение я взял себя в руки и, уткнувшись в его шею, шумно втянул воздух. Что же со мной происходит? Я точно сошёл с ума! Надо держаться от Стаса подальше.

8. Глава 7.

Нападение дало возможность выяснить многие моменты.

К примеру, что в лесу я дала по башке не пантере, а королю в облике пантеры. У меня были догадки, но, когда он перевоплотился, все сомнения улетели прочь. И как быть? Признаться? Попросить понять и простить? Ага, а потом раздвинуть ноги и безропотно принимать клиентов в их публичном «Доме нежности».