Девушка с большим тазиком из-под чистой одежды повернулась к Мире и Зельфу. Она была одета в чёрное скромное платье, стянутое на осиной талии ремнём, белый чепец, из-под которого выглядывали длинные рыжие локоны и аккуратное белое болеро на груди. Незнакомка была прекрасна и эфемерна, как ночная бабочка.

Глаза девушки были тёмными и таинственными, как лесная чаща. Она низко поклонилась Мире, не выпуская из рук тазик с высушенной одеждой:

— Меня зовут Росита, а вас?

— Мира, — просто ответила та, раздумывая, как простая служанка могла подружиться с князем. Тот, словно прочитав её мысли, поспешил ответить:

—Мы с Роси вместе выросли в этом замке и много раз выручали друг друга в детских проделках. Она была для меня ближе, чем родной брат.

Тонкие губы рыжеволосой тронула тёплая улыбка:

— Мы выросли, но князь может рассчитывать, что я по—прежнему буду оставаться на его стороне.

— Роси, ты хотела бы стать горничной у Миры? — спросил Зельф, и та лишь на секунду замерла, после чего снова поклонилась, теперь уже князю:

— Я буду счастлива, служить нашей спасительнице. С моей помощью она быстро освоится в замке.

— Тогда, с этой минуты, ты работаешь в бежевых комнатах — там сейчас живёт Мира. А мы не будем отвлекать тебя, у нас ещё есть дела.

— Я понимаю, господин, — присела в очередном поклоне Росита, бросив внимательный взгляд в сторону чужестранки.

…Когда Мира и Зельф скрылись с глаз, Росита уронила таз прямо на землю и со злостью пнула его. Не о таком будущем она мечтала. Конечно, многие жители Гибельных земель сказали бы, что жизнь горничной в замке — это чудесная, спокойная и сытая жизнь, но не для Роситы. Опустившись на скамейку и сдёргивая с головы чепец, позволяя рыжим локонам рассыпаться по спине и скрыть злое выражение лица, Роси вспоминала, как сама в первый раз появилась в замке Зельфа.

Ей не везло с самого рождения. Шестой ребенок в бедной семье беженцев с границы Гибельных земель, она стала только обузой для своей семьи. Да к тому же ей не посчастливилось родиться светлой феей, и, несмотря на то, что светлые феи рождались в их роду, отец посчитал, что жена ему изменила. Он ненавидел младшую дочь настолько, что кормил её лишь отбросами со стола, а в какой-то момент вовсе собрался увезти её в лес и бросить там. Но потом передумал и решил, что сможет на ней заработать. Он запер маленькую девочку в клетку и привёз в город на базар продавать.

В тот день младший сын князя сбежал из замка и пробрался на рынок. У него с собой было достаточно монет, чтобы купить то, что он хочет. Но он впервые растерялся, увидев, что продают ребёнка. Работорговля была официально запрещена, однако сделки с пленными светлыми феями иногда случались. Девочка, сидящая в клетке, была светлой феей.

Зельф, не задумываясь, отдал все карманные деньги за ребёнка, а после сказал ей:

— Можешь идти, куда хочешь. Ты свободна.

И с этими словами пошёл к следующему торговому лотку. Вот он удивился, когда обернувшись, увидел девчонку, следующему за ним как привязанную.

— Почему ты не уходишь? Теперь ты свободна! — попытался донести до неё юный Зельф, но та замотала головой:

— Мне некуда идти, и я голодна. Я пойду с тобой.

Зельф понял, что ребёнок не выживет без его помощи, и привёл девочку в замок. Там она стала помогать на кухне, но частенько воровала еду.

Один раз кухарка заметила, что она съела весь свежеиспечённый хлеб. Она собиралась наказать Роситу, но за неё вступился Зельф. Сказал, что сам съел этот хлеб. Удивительно, но пробегающий мимо старший брат Зельфа подтвердил, что видел, как младший слопал выпечку. Тогда Зельфу досталось по полной программе. Сначала кухарка отстегала его по рукам, а потом, с разрешения князя, его побили хворостиной под коленками, чтобы больше не таскал еду с кухни.