Знаешь, почему я так спал? Мне пришлось. Это была самая высокая точка замке. Проклятие там имело свойство смещаться и рассеиваться. Время от времени я даже просыпался, но лишь затем, чтобы уснуть снова. Ты не представляешь, насколько приятно чувствовать себя живым.

— Могу представить, — обронила Мира, вспомнив свою выписку из больницы после аварии. — А что с вашим проклятием? Мне сказали, оно с рождения.

— Нет, не с рождения. Однажды добрый старший брат наградил меня и земли тёмных фей проклятием, потому что сам не смог здесь править. Только и всего.

— Вот как? — задумчиво произнесла Мира, поднося ложку к губам и пробуя приятно пахнущий бульон. На вкус суп оказался не очень и почему-то пах лечебной ромашкой. Очевидно, обычный суп обладает лучшими вкусовыми качествами, чем созданный с помощью магии.

На столе также материализовались изящные серебряные стаканы и клюквенный сок в графине. Мира, решив, что уже поздно сомневаться в пище и напитках, налила себе сока.

— Значит, ваш старший брат виноват в том, что вы похитили принцессу светлых фей?

— Можно и так сказать. Но я не буду полностью снимать с себя вину. Принцесса Лорибэль была нужна, чтобы остановить осквернение земли. И с её помощью это получилось, благодаря ей тёмные феи все ещё живы.

— Как вы можете быть уверены? Я, пробираясь сюда, видела лишь паутину и запустение.

— Я приказал всем феям оставаться в пределах замка. Они выжили, это я точно знаю. Хотите познакомиться с темнокрылыми прямо сейчас?

— Я не против этого, но сначала хотела бы узнать, что такого вы сделали родному брату, что он обрёк вас на гибель.

— Он должен был получить власть над землями тёмных фей, но я смог открыть Врата Истины — место, что почитается тёмными феями едва ли меньше, чем светлыми обитель снежного цветка. В этом месте мы получаем знания древних и распределяем их между собой. Врата были закрыты долгие века, но я случайно смог открыть их своим прикосновением. Тогда меня выбрали новым правителем.

— Падшим Владыкой?

— Так меня называют глупые трусливые белые феи. Правитель — это титул, который передается темными феями.

— Мне так называть вас?

— Нет, я бы предпочёл, чтобы ты звала меня просто Зельф. Ты не против?

— Знаете, Зельф, вы совсем не такой плохой, каким вас считают, — признала Мира.

— Во—первых, почему мы на «вы», во—вторых, кто считает? Если светлые феи, то тёмные для них — бельмо на глазу. Но ведь это не значит, что все мы подлежим уничтожению!

— Но вы украли принцессу, они очень злятся, — словно не замечая перехода «на ты», продолжила спрашивать Мира.

— Но войну не объявили и не объявят. Для них лучше худой мир, чем война на уничтожение. Те ещё трусы…

— Но ведь и вы не начинаете такую войну.

— Их больше, и нас устраивает наша территория. Ни один светлый здесь всё равно долго не проживёт. Вот почему между нашими землями сохраняется нейтралитет. Мира, давай «на ты». Я не хочу так официально общаться со своей спасительницей! — золотистые глаза недовольно сверкнули.

— Хорошо, значит, на «ты», — Мира снова отпила из стакана и поморщилась от кисловатого вкуса сока, — скажи, а проклятье брата всё ещё держится, несмотря на то, что я «разбудила» ваши земли? И не проще ли разыскатьбрата, чтобы он снял его?

— Брат не поможет, даже если бы захотел. Его изгнали из земель Тёмных эльфов много дней назад, и, покинув эти земли, он лишился своих сил. Его прощальные слова звучали так: «Никто не полюбит нового Тёмного владыку, потому что рядом с тобой будет испытывать на себе боль твоего проклятия».