Да он порвет меня. Уничтожит, вижу по глазам.

Он склоняется к моему лицу. Изучающе скользит ощутимо холодным взором, будто наслаждаясь моим страхом.

Странно прикасается кончиками пальцев к линии подбородка, опускается к трепещущей жилке на шее. Задерживается, прощупывая мой рваный пульс.

Обманчиво бережное касание. От него веет опасностью.

Сглатываю. Дергаюсь.

Вдруг его рука смещается к моему затылку. Рывком и болезненно сжимает мои волосы. Наклоняется близко к моему лицу, почти касаясь кончиком носа моей щеки.

— Детей будем делать, — выдыхает мне в губы, — мне нужен наследник и твоя магия. Я ведь для этого на тебе женился.

От пронизывающего шока мои глаза округляются. Ледяной страх окутывает. Он оскаливается и с иронией произносит:

— Ты бесприданница, Лорет, все что ты можешь мне дать, я заберу сегодня ночью.

— Я не хочу…да вы издеваетесь?

Новый приказ и меня силком тащат прочь из зала.

Все эти довольные пьяные люди продолжают поднимать кубки и в унисон со звоном серебра, поздравлять «молодых».

Никого ничего не смущает.

Меня никто не слышит.

Покои, в которые меня приводят, выглядят мрачными.

Массивная кровать с дубовой спинкой, царящий полумрак. Из источников света только потрескивающий в камине огонь и пара факелов на стенах отбрасывают зловещие тени.

Здоровые парни не успели покинуть помещение, как в спальню прибежала гурьба девушек в одинаковых платьях.

Служанки?

Девчачья компания выстраивается в шеренгу и на меня шагает дама по габаритам ничем не уступающая тем шкафам, что силком заволокли меня в комнату.

Видимо, она среди собравшихся слуг — главная.

— Леди, не вздумайте делать глупостей, — бросает она мне сходу грозным голосом, — а ну ка…

Это она уже остальным девушкам и те ошалело засуетились.

— А что вы под глупостями понимаете? — уточняю на всякий случай. Мало ли.

Пячусь спиной, понимая, что меня буквально окружают.

Огромная дама игнорирует меня, отдает короткие приказы: «ванная, масла, волосы, сорочка».

Меня просто хватают и отправляют купаться. Возмущаюсь. Ко мне тянутся многочисленные руки с мочалками и мылом и я ощущаю себя героиней фильма ужасов.

— Вы уверены, что вашему милорду есть дело до того, как я пахну? — реагирую на запах ванили и розы из открытых бутылочек.

Опять нет ответа. Они все как молчаливые тени, механически делают свою работу.

После того как меня искупали и просушили волосы, на растертую до красноты мочалками кожу, нанесли ароматные масла.

От плавных умелых движений по спине и массажа стоп, я к своему удивлению расслабляюсь и едва не засыпаю. Прихожу в себя с хлопком двери.

Подскакиваю на огромной кровати. Эти дамочки успели нацепить на меня полупрозрачную сорочку, скрепленную поясом в виде сплетенных хвостами драконов. Точно такой же символ я видела на мантии жреца.

Ткань одежды просвечивает все. Осматриваю себя и в лицо бьет краска. С другой стороны хочется смеяться. Вот же они заморочились. Все ради некого ритуала для психопата-муженька.

Как меня так угораздило?

В последней попытке бью себя по пылающим щекам в надежде проснуться. Не помогает.

За дверью слышатся шаги и мое сердце пропускает удар.

Заметавшись на месте, укутываюсь в шелковую простыню.

Параллельно рыскаю по спальне в поисках предметов самообороны.

На столе среди фруктов замечаю столовые приборы. Они поблескивают золотом. Вначале хватаю трехзубую вилку, затем швыряю в виноград и прихватываю тонкий ножик.

Прыгаю в кровать. Несколько раз перекручиваю поудобнее ножик. Замираю. Дверь распахивается и тусклый свет очерчивает массивный силуэт.