– Не стоит волноваться, юная леди, – улыбнулся мне один из бойцов сквозь лихо завитые усы. – У нас с собой артефакт, император командиру лично в руки выдал. Сейчас откроем портал – и никаких неудобств.
И не скажешь, что эти люди изначально пришли обвинять меня в темном колдовстве. Такая резкая смена отношения…
Я было напряглась и вдруг ощутила легкое прикосновение к щеке, словно ветерок подул. Глянула в ту сторону – из зарослей на меня смотрели глаза лейри Нила. Сама не знаю как, но я поняла и что он спрашивает, и как я должна ответить. И кивнула.
Хрен им с грядки, а не портал как минимум на расстоянии в сто миль от моих границ. Мне нужна фора, чтобы сообразить, что происходит и как мне поступить дальше.
Тут мордочка лейри внезапно стала озадаченной, потом грустной, а потом на меня посмотрели с извинением. И помотали головой из стороны в стороны. Нил не может прервать портал? Почему?
Внезапно ближайшие кусты задрожали, и из них вывалился Ху Шин, сразу покрываясь толстым слоем растительности, будто щитом. И по этому щиту тут же прилетело огромным мечом-полуторником, будто бы взявшимся из ниоткуда, как и его хозяин. Раздался треск веток, и запахло свежескошенной травой.
Непонятный агрессор был высок, с косой саженью в плечах и замотан в какие-то темные тряпки. А еще пришелец снова замахивался на моего лешего!
Глава 2
Сама не знаю, что на меня нашло. Но я сначала сделала, а потом оказалась способна обдумать собственный поступок. Точнее, стоять, хлопать глазами и удивляться: это точно я натворила?!
– Софи!
– София!
– Сестра!
– Леди?! Что вы творите?!
– Кхм… – Соображать пришлось быстро: – Я не знаю, кто этот человек, но он только что пытался напасть на моего лейри. По какому праву?!
«Человек» попытался собрать глаза в кучку и встать с травы, в которую его впечатало нечто, сорвавшееся с моих рук. Это было даже не заклинание, я приложила неизвестного агрессора чистой силой. Потому что нефиг!
– Вы… сильный маг, – прохрипел он, поднимаясь с помощью своего меча. – Бьете как кентавр. Или мантикора. Задними лапами.
Капюшон, прикрывавший голову незнакомого мужчины, окончательно упал, и я хмуро уставилась на чужое лицо. М-да, жизнь мужика потрепала…
Только на лице можно было заметить три шрама, один из которых рваный – от скулы до уха. Явно не раз сломанный нос, отчего образовалась отчетливая горбинка. Рассеченная бровь сразу в трех местах – след от когтей. Из-за темной, загорелой кожи белесые шрамы выделялись особенно.
Образ закаленного в боях ветерана дополняли практично подстриженные короткие черные волосы и серые, абсолютно равнодушные глаза. Он смотрел на меня так, будто это не я только что чуть не переломала его кости о дерево.
– Прошу прощения. – По моему голосу было понятно, что ничего я не прошу на самом деле, а вовсе страшно недовольна, и будь моя воля – треснула бы еще раз. – Но вы так и не объяснили причину, по которой пытались напасть в границах моих земель на моего лейри.
– Он применял незнакомую магию, направленную на людей. – Незнакомец склонил голову к плечу и рассматривал меня как забавную и неожиданно кусачую букашку.
– Он лейри на своей территории, – еще суше напомнила я. – Конечно, он применяет магию.
– Его колдовство создает помехи для портала. – Кажется, странный товарищ не хотел конфликта, но пытался донести свою точку зрения.
– Конечно, создает. – Я терпеливо вздохнула, будто взрослая тетенька, которая объясняет очевидные вещи школьнику. – Это земля лейри, она в принципе сама по себе большая помеха для традиционной магии. И я вам честно признаюсь: меня мало волнует чужой портал. Это моя земля, здесь все настроено для защиты моих границ, моих людей и меня самой. Вы вполне можете отъехать подальше и уже оттуда открыть портал куда хотите.