При появлении ректора все новички, как один, затихли.

— Я приветствую всех присутствующих, — произнёс он, и эхо разнесло его голос по аудитории. — Прежде, чем мы начнём, я хотел бы представить вам новую ученицу. Ханна?

Он обернулся ко мне. Я слегка замешкалась, резко вскочив на ноги и уронив блокнот. Пришлось спуститься ещё на ступень, чтоб поднять его.

— Простите, — пробормотала я. Ректор улыбнулся.

По аудитории прокатился шепоток. Я обернулась на остальных позади меня. Воспринимать их без оторопи было крайне непросто. Они выглядели, как ходячие трупы. Я в общем-то тоже, но я не видела себя со стороны, а потому временами, как сейчас, забывалась. Видимо, мои эмоции довольно чётко отразились на лице, потому что взгляды смотревших на меня в момент преобразились из заинтересованных в неприязненные. Кивнув всем, я села на место, и мистер Бёртон продолжил занятие.

— Поскольку среди нас новенькие, имеет смысл повторить азы. Кто-нибудь желает рассказать о мирах? За точный и исчерпывающий ответ даю один эликсир, восстанавливающих запас некроэнергии.

В его костлявых пальцах мелькнула склянка со светящейся мутной жижей. Ученики за моей спиной оживились.

— Я рад, что так много желающих, — ректор довольно ухмыльнулся. — Но Зола была первой.

Оглянувшись, я увидела низенькую и хрупкую на вид девочку-подростка. Её кожа была шероховатой и бледной, отчего алые глаза и губы отчётливее выделялись на фоне. Когда она, заговорив, обнажила зубы, у меня не осталось сомнений — Зола была вампиром. На секунду она одарила меня злобным взглядом, и мне стало по-настоящему жутко. Это была не просто неприязнь, в её глазах я различила скрытую угрозу.

— Согласно современной теории мироздания, существует три параллельно существующих и взаимодействующих лишь за редким исключением метафизических пространства: Светлый мир, междумирье и Тёмный мир. Светлый мир — это мир Живых, оттуда после смерти души Живых попадают в Тёмный мир, если конечно не оседают в междумирье и не становятся Немёртвыми. Каждый из миров защищён барьером, который практически невозможно пересечь. Барьер не имеет чёткой территориальной границы, он эластичен. Однако существуют различные аномальные зоны, в которых очень часто Живые способны пересечь границу междумирья.

На последней фразе маленькая вампирша сделала особый акцент. Я вновь обернулась, но та выжидающе смотрела на мистера Бёртона.

— Ответ хороший, — кивнул тот. — Однако точным и исчерпывающим я бы его не назвал.

Лицо Золы стало болезненно несчастным. Она разочарованно опустила глаза и села на своё место.

— Стоит добавить к ответу Золы, что Живые оказываются в междумирье отнюдь не по своей воле, а по зову Немёртвых. Звать способны вампиры, баньши и призраки. Они же при помощи некромантии создают те самые «аномальные зоны», — ректор очертил кавычки в воздухе. Зола в ответ на это дополнение ещё больше насупилась. Она вновь бросила на меня злобный взгляд. Не в силах вытерпеть его, я отвернулась. — Так же стоит отметить, что наши миры на самом деле взаимодействуют куда больше, чем кажется на первый взгляд. Сама некроэнергия, которую мы так активно используем, образуется в Тёмном мире, там же происходит и перерождение душ для их последующего перехода обратно в Светлый мир. И поскольку каждый из миров важен для другого, необходимо сохранять баланс между ними.

Было трудно игнорировать неловкость и дискомфорт, вызванный реакцией остальных учащихся на моё присутствие. Однако очень скоро размышления над словами мистера Бёртона вытеснили всё остальное. Я и раньше подозревала, что не случайно оказалась в том переулке. На побег из дома меня спровоцировала вовсе не тоска по папе, а вампирский зов. Здесь всё сходилось. Единственное, что было до сих пор не ясно — это с какой целью он выслеживал меня вдоль границы междумирья несколько дней подряд. В нашу первую встречу мистер Бёртон сказал, что вампиры редко охотятся и обычно не убивают. А Каин упоминал, что помимо меня было ещё несколько жертв, погибших от рук вампиров, но не обескровленных. Был ли в этих нападениях какой-то смысл, я знала и очень жалела, что не поговорила об этом с ним, пока была возможность.