Я явственно ощутила присутствие Алатара. И от этого осознания по затылку пробежался тихий холодок.

Страшно. Леденящий ужас пронизывает меня насквозь. Страх поглощает и перерастает в безвольную оторопь.

Я слышу шаги, хоть это и непостижимо. Почва мягкая, влажная от ночной влаги. Но я всё равно их слышу!

Он всё ближе.

Где-то там на краю сознания тлеет понимание, что нужно ускориться. Надо бежать. Однако вместо этого я застыла, словно ноги превратились в вялые стебли и проросли в землю.

И всё, чего мне сейчас хочется, это уменьшиться, согнуться и забиться в какую-нибудь щель. Чтобы Алатар не нашел меня.

20. Глава 9. 2.

Но это невозможно. От Светлого лорда не укрыться во тьме.

И словно в подтверждение холодный металл ритуальной змеей впивается в кожу зловредным торжеством.

- Нинэ-э-эль, - прыскает мне в уши липкой слащавостью. - Я знаю, что ты здесь, дорогая, - издевкой звучит последнее обращение. - Я слышу, как бьется твое взбалмошное сердечко. Иди же ко мне. Я научу, как справляться со своими дикарскими порывами, - произносит муж, и меня сковывает ужасом от предстоящей расправы. - Куда же ты собралась посреди ночи, милая? – насмехается надо мной этот изверг, чей показавшийся из-за листвы силуэт очерчен призывным ореолом сияния.

И от этих противоречивых всполохов восприятия я резко прихожу в себя. Меня будто выталкивает на поверхность из густого облака страха. И я опрометью кидаюсь прочь.

Чтобы уже через миг больно врезаться во что-то твердое. Помутневшим от аффекта сознанием я поначалу принимаю гладкий ствол чужеземного дерева за мужской торс. Отчего и всхлипываю сипло.

- Вот ты где? – слышу насмешливое за спиной, понимая, что выдала себя тем приглушенным стоном. И что в действительности Алатар только сейчас настиг меня.

И мне не остается ничего другого, как повернуться к приближающемуся Эльфу. Обхватив себя руками, я прижимаюсь к стволу, покрытому крошечными капельками ранней росы или ночного инея, не знаю. Но эта влага воспринимается мною как испарина, покрывающая спину.

Смотрю на надвигающегося в мерцающем тумане мужа, пытаясь унять дрожь.

- Неужели ты и в самом деле надеялась от меня скрыться, моя нежная женушка? - спрашивает Алатар, и его идеальные губы растягиваются в ядовитой усмешке.

- Чего ты от меня хочешь? – силюсь закричать, но из горла выбиваются лишь слабые писки. - Я делала всё, что было в моих силах. Пыталась быть для тебя хорошей женой. За что?.. – последнее сиплю, ощущая подступающие рыдания, обжигающие носоглотку.

- Всё, что в силах жалкой человечки, не значит достаточно для жены лорда Алатара из величайшего рода Светлых, - чеканит муж, сомкнув длинные пальцы чуть ниже моего подбородка.

Чувствую, как они впиваются в тонкую кожу. Так злобно, что лишь миг отделяет их от того, чтобы свернуть хрупкую шею.

- Ты-ы, - цедит Светлый лорд, скрежеща зубами, - жалкое существо, смысл жизни которого лишь в угождении мне. Тебе выпала небывалая честь продолжить мой род, но ты и на это не сподобилась!

- Я… не хочу. От… отпусти... – прохрипела, приложив титанические усилия. – Я же не нужна тебе… и сын – тоже… Зачем?

Лицо Алатара исказилось ненавистью. Брови сошлись на переносице, зловеще оттеняя золотистый блеск в центре зрачков. И мне померещилось, что они пульсируют, собираясь поглотить меня. Вытянуть из меня трепыхающуюся в исступлении душу.

Он слегка ослабил хватку, неожиданно ласково погладив шею, которую с таким неистовством сжимал. А секунду спустя пальцы мужа впились в горло еще жестче. И когда он взмахнул второй рукой, я решила, что вот он - мой конец.