«Студент Арсен де Аэлинфэль, – гласило оно. – Вчера вы не в полном объёме отбыли назначенные часы отработки в библиотеке. Просьба отработать оставшееся время».

На горестные вздохи в комнату заглянула Айа, и я вместо ответа продемонстрировала ей записку.

– Я принесу тебе что-нибудь из столовой, – посочувствовала она.

Растроганно чмокнув её в щёку, поспешила отбывать остаток наказания. Очень переживала, что там меня уже караулит злющий декан, но, к счастью, библиотека пустовала. Даже как-то немного обидно стало…

Как и вчера, собрав со столов читального зала и из дворика оставленныекниги, пока не объявился библиотекарь, я поспешила к заветной полке с книгами про хамелеонов. Боясь быть застигнутой врасплох, сдёрнула с себя артефакт личины, сунула его в карман и углубилась в поиски чего-нибудь полезного: пусть лучше у полок с данной литературой попадётся неизвестная сотрудникам девица, чем Арсенчик. Так, в случае чего, я могла бы извиниться и скрыться с места преступления, в коридоре надеть артефакт личины и на белом глазу зайти обратно. Мол, отходил на пару минут всего.

Книги разочаровали расплывчатыми объяснениями, гораздо лучше в них описывалась Великая Война и то, какие Инквизиторы молодцы. Драконы по умолчанию являлись «зе бест», поэтому им дозволялось Орденом перетрясти вещички перебитых и недобитых магов, пополняя сокровищницы редкими артефактами хамелеонов. Вот, пожалуй, и всё.

Я решила взять почитать одну с полным описанием Великой Войны, чтобы понять, из-за чего же сей сыр-бор начался, уже выруливала из секции, как вдруг неожиданно уткнулась носом кому-то в грудь.

– Ой! – воскликнув, хотела извиниться, но подняв глаза, встретилась с недобрым прищуром декана и моментально среагировала, стартанув обратно вглубь библиотеки.

– Это ты! – понеслось мне уже в спину, и, судя по буханью, он рванул следом.

Но лорд был гораздо выше меня и массивнее, а я маленькая и юркая. К тому же, в мою пользу сыграли детские тренировки в салочки с Боратом, Сул и Сил среди домиков-повозок. Поэтому я достаточно легко оторвалась от него, зайцем петляя между стеллажей.

– Это ты! Как у тебя вообще получилось поставить брачную метку?! – гневно рыкнул лорд.

– Нет, не я! Это вы сами на мне жениться обещали! – возмущённо огрызнулась, теперь уже крадучись перебегая из-за одного стеллажа за другой, когда он потерял меня из виду.

– Я?! – обескуражено проревел он.

– Что, забыли? – не удержавшись, мстительно хихикнула. – Вот, все вы, высокородные, такие. Сперва наобещаете с три короба, задурите бедным девушкам головы, а потом всё резко – раз! – и забываете… Ай-яй-яй, как не стыдно, как не стыдно…

На несколько мгновений повисло гнетущее молчание, а потом декан гораздо спокойнее выдал:

– Нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию. Прекрати убегать, я тебе ничего не сделаю…

– Лорд де Валлерстриэль, сами-то слышите, как это звучит? – хохотнула я. – Если вы так со всеми знакомитесь, то я совсем не удивлена, почему у вас до сих пор девушки нет, – и возобновила, настороженно оглядываясь, короткие перебежки в сторону выхода.

В ответ мне послышался смешок, который лорд тут же скрыл за наигранно строгим тоном:

– Остановиться и остаться сейчас там, где ты стоишь, в твоих интересах: ты будишь во мне охотничий инстинкт…

– Вот теперь вы точно напоминаете маньяка… – проворчала, поступая ровно наоборот. – Лорд де Валлерстриэль, сейчас вернётся библиотекарь и увидит, как вы за ни в чём неповинными девушками гоняетесь. И всё, конец вашей репутации… Этого не боитесь?