– Он оказывает мне недвусмысленные знаки внимания! – опять взревел ректор, а я чуть не выдала себя, покатываясь со смеху.

– Тебя просто бесит, что он смог победить троих пятикурсников! – внезапно рявкнул лорд Арвендел, выходя из себя. – Один хилый смесок размазал троих игнис из самых сильных Домов, и этого ты никак не можешь ему простить! Ни один из них ведь даже обернуться не успел! А знаешь почему? Потому что вы привыкли жить на всём готовом, и ваши драконы разжирели, стали медлительными и неповоротливыми! Ничего, мой парень заставит твоих студентов вспомнить, кто они такие…

– «Твой парень»?! – прошипел Даркхэлл.

– Да! Мой студент! И я горжусь им! – воскликнул мой лорд и низким голосом грозно добавил. – Только попробуй хоть пальцем его тронуть. Или начать подговаривать против него других студентов. Если я только замечу что-нибудь такое…

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился ректор. – Больно мне нужен твой дохляк! Нянькайся с ним, раз он тебе так нравится! – и, судя по звуку шагов, удалился.

А мне внутри стало так приятно и тепло: ничего себе! Вот это декан дал! Как он за Арсенчика, а? Горой встал! Даже мне показалось, что ещё мгновение — и лорд-эльф ректору в глотку вцепится, защищая студента. То есть меня…

– Хватит прятаться, выходи, – послышался усталый голос уже успокоившегося лорда-эльфа. – Я знаю, что ты там: пыхтенье слышно даже отсюда.

Я замерла, пытаясь решить, что делать. Выйти в виде Арсенчика? Ну, как-то совсем это будет неловко: студент слышал, как декан сцепился с ректором из-за него. Очень неловко для лорда, не для меня. В тот момент, когда я приняла решение и сдёрнула артефакт личины, голос декана прозвучал совсем близко:

– Я ведь могу и сам подойти, мне не трудно. А вот тебе от меня убежать будет сложно…

Сунув кулон в карман, я вышла ему навстречу, виновато потупив глаза:

– Простите, я не хотела подслушивать, это вышло случайно…

– Девушка?.. А я думал, что… – и он удивлённо посмотрел мне за спину, словно там должен был появиться ещё кто-то. – Ладно, неважно. Что-то я не припомню тебя нафакультете.

– Я не учусь в Академии, – старательно отводя глаза в сторону, соврала я. – Я тут работаю на подхвате: то в прачечной, то в столовой…

А сама аккуратно бочком-бочком, обхожу его, пробираясь к выходу. Впрочем, моему манёвру он и не препятствовал. Стоял, руки в карманы засунул, рассматривал меня, точно диковинную зверюшку.

– Я иногда захожу, чтобы взять что-нибудь почитать…

– Ясно, – покивал он и двинулся следом за мной. – А почему на тебе мужская академическая форма?

Вот, блин! Совсем забыла! А он сейчас прямо-таки как Волк из сказки: «Красная Шапочка, а Красная Шапочка? А почему у тебя такие большие глаза?» Ой, или там всё не так было? Совсем мысли в голове перепутались… Сердце сейчас так бьётся, что готово выпрыгнуть из груди… Боги, какой одуряющий уэльфа аромат! Дайте мне сил, чтобы сбежать…

– Эм-м… Форма?.. Так это… Платье у меня испачкалось, а сменного ничего не нашлось… Вот мне и разрешили форму надеть, пока моя одёжка сохнет… – пробормотала я, чувствуя, что краснею от вранья и безобразно палюсь.

Я по-прежнему отступала к выходу, а лорд, точно привязанный, следовал за мной.

– А мы с тобой нигде не встречались? – подозрительно прищурился на меня, вынуждая по привычке упаковаться в огненную магию.

«Встречались-встречались! – захотелось ехидненько пропеть ему. – Ты на мне ещё жениться обещал!» – а вслух сказала другое:

– Н..не думаю, я такого привлекательного мужчину, как вы, точно запомнила бы…