требовательно протянул к Айе руку: – Возрадуйся, крошка, ты первая на очереди к дяде Ралмину. Если будешь очень стараться, я иногда стануприглашать тебя к себе. Вне конкурса, так сказать…

Я задвинула дрожащую эльфийку за спину, и хлёстким движением отбила в сторону протянутую к ней граблю этого мерзавца.

– Отвали, недотырок: из-за отсутствия мозга ты перепутал женский факультет с публичным домом, – дала отпор, одновременно настороженно нащупывая на браслете тёплую бусину, плотнее укутываясь в ауру магии огня и готовясь атаковать в любой момент.

– Подраться хочешь, грязное отродье? – зло прищурился дракон, верно расценив мой пассаж.

– Студент Арсен де Аэлинфэль! – внезапно почти над самым ухом прозвучал знакомый окрик. – Вы почему мешаете девушкам общаться с другими студентами?

Видали?! У него тут сейчас девчонок чуть по кругу не пустили, а прицепился он опять ко мне! Нет, тут точно что-то нечисто: уж больно как-то неровно дышит наш декан к Арсенчику… Может быть, он и впрямь… того?

Парни самодовольно разулыбались, чувствуя безнаказанность: мол, кто-то сейчас отхватит, и это будем точно не мы. Я медленно обернулась на лорда, заправляя волосы за ухо и готовясь к гневной отповеди. Но мой жест неожиданно окончательно вывел эльфа из себя:

– Прекратите это делать! Какое бесстыдство! – яростно прошипел он, и я с удивлением увидела, как голубой неон в его глазах заполыхал красными отблесками. Тут его взор упал на мою руку, где на запястье красовались браслеты с разноцветными бусинами, наполненными магией. – Что за детский сад?! Студент де Аэлинфэль, ношение украшений юношами запрещено Уставом Академии. Немедленно снимите.

Всё. Достал.

Я развернулась к лорду, рукой из-за спины незаметно подпихивая Айю ближе к Эрайне. Вздёрнула подбородок, копируя надменное выражение лица лорда, и коротко выплюнула в ответ:

– Нет.

Глаза декана полностью окрасились в алый цвет:

– Сними. Браслеты, – с нажимом процедил он, и я почувствовала, как в меня ударила волна Силы, очень похожая на ту, что он использовал тогда возле порталов. Только в разы мягче. И от того унизительнее: применял он эту магию тогда для того, чтобы защитить меня от бандитов, а не как сейчас, чтобы безосновательно подчинить меня себе.

Обида хлёстко ударила по каждому нерву, я задрожала ноздрями, пытаясь предотвратить накатывание на глаза злых слёз и упрямо повторила:

– Нет.

– Сними. Их.

Поток Силы увеличился, вынуждая всех поблизости от меня покорно опустить головы. Но что-то в районе груди взвилось жаркой волной и стремительно распространилось по моей ауре, словно запечатывая меня в защитный кокон. Я чувствовала, как росла и бесновалась снаружи магия эльфа, но преодолеть эту невидимую преграду она никак не могла.

– Я вменяю вам отработку… – начал было он, но я его перебила:

– А вы просто выгоните меня сразу и всё, – с вызовом посмотрела ему в глаза. – Откройте ворота, и я тут же уйду. А вместе со мной отпустите тех, кому ваша затея не по душе.

Декан недобро на меня прищурился, будто пытался рассмотреть во мне что-то, и я невольно вновь натянула на себя огненную ауру.

– Лорд де Валлерстриэль, – неожиданно вмешалась орчанка. – К удивлению, Арсен оказался здесь единственным настоящим мужиком, вступившимся за нашу честь. Если то, что сказали эти трое, – она ткнула пальцем в сторону притихших драконов, – правда, то мы бы хотели покинуть Академию вместе с Арсеном немедленно. Поступая сюда, мы думали, что будем учиться, а не… а не… – она стыдливо запнулась.

– А не станем постельными куклами, с которыми может играть любой желающий! – возмущённо поддержали её девушки.