Это мне в голову не приходило. Нахмурив брови, я принялась задумчиво грызть ноготь — вредная привычка, от которой я никак не могла отделаться. Перед сдачей отчетов и разными рабочими дедлайнами я успевала изгрызть все руки чуть ли не до локтей.

Так… может, принцу и не принято отказывать, только мне кажется, в моей ситуации пойти еще опаснее. Если он позволит себе лишнее, я ведь могу не сдержаться и надавать венценосной особе по ручкам. А такое может быть чревато разного рода неприятностями. В общем, решено — на встречу не пойду! Скажу, что нам задали слишком много домашних заданий. Это же академия? Значит, тут должны быть и уроки, то есть пары, и задания. Кстати…

— А мы не опоздаем?

Я покрутила головой, автоматически выглядывая на стенах часы. У нас на офисной кухне часы висели на каждой стене, дабы сотрудники не пропустили ни минуты рабочего времени, заболтавшись за обедом. Однако тут часов не было. Но, словно в ответ на мои слова, по столовой вдруг разнесся мелодичный звон. Джина, мигом подскочив, схватила меня за руку и поволокла куда-то с целеустремленностью носорога.

— Давай быстрее, нам еще за учебниками бежать, — пропыхтела она, проталкиваясь среди спешащих студентов.

Я послушно зарысила следом — все равно без нее я даже нашу комнату не найду. Ох, надо бы себе карту нарисовать, что ли. А то вернусь вечером вместо своей комнаты прямо в покои принца. Боюсь, он это неправильно воспримет.

Учебников на сегодня нужно было немного. Я осторожно подсмотрела, какие книги засовывает в свою сумку соседка, и взяла такие же. Но они оказались настолько огромными, что я еле тащила сумку. И поэтому, подгоняемая Джиной, которая жутко боялась опоздать, я влетела в класс совершенно запыхавшаяся.

Сев рядом с соседкой и отдышавшись, я осторожно огляделась вокруг. Класс в волшебной академии оказался похож… на класс в волшебной академии. Стены были сложены все из того же серого камня, что и весь замок, и кое-где прикрыты ткаными гобеленами с гербами. Кто там был изображен, я со своего места не разглядела.

Мы с Джиной сидели за второй по счету партой. Перед нами было возвышение для лектора, его стол и огромная доска, на которой мелом было нарисовано что-то невнятное с надписью: «Схема стандартного заклинания». По спине пробежал легкий холодок. А вдруг меня сегодня спросят и скажут что-нибудь наколдовать? Да хотя бы это самое стандартное заклинание?

Все остальные студенты в группе спокойно раскладывали на столах учебники и тетради. Учащихся было около двадцати. Кто-то приветливо помахал нам, когда мы зашли, некоторые даже не обратили внимания на наше появление. Девушка спереди развернулась, что-то заговорщицки шепнула нам с Джиной и положила на стол пару конфеток. У меня уже голова шла кругом, так что я даже не восприняла смысл ее слов.

Одну конфетку Джина ловко засунула в карман, другую — толкнула по парте мне, и она остановилась прямо перед толстым черным учебником, на котором было что-то написано незнакомыми буквами. Хотя… почему незнакомыми?

«Заклинания», — прошептала я, поняв, что без труда читаю слова и, раскрыв книгу, принялась спешно листать страницы.

Только сейчас, спустя несколько часов после пробуждения, я осознала, что все это время говорила не по-русски. На меня нахлынуло запоздалое облегчение — похоже, я без труда могу как говорить на местном языке, так и читать. Вот было бы неудобно, если бы «Элли» вдруг перестала понимать окружающих!

Меня начал разбирать нервный смех, потому что я представила себе рекламу в соцсетях: «Инновационный метод изучения иностранных языков! Переселись в другой мир и мигом заговори на местном наречии! Возвращение не планируется, претензии не принимаются».