Когда родители Хеля, наконец, удалились из комнаты сына, мне ещё пришлось полночи слушать унылые жалобы ноющего орка, сокрушающегося по поводу родительского стремления окольцевать принца в браке, пока не посоветовала ему заткнуться, обещая, что, если мне не дадут выспаться, пострадает его «девичья честь». Хельгеранд сразу же заткнулся, как всегда веря на слово моим угрозам, заставляя меня задуматься о наличии у того этой самой «девичьей чести».

Утро наступило в обед, как бы это смешно не звучало, так как мой надсмотрщик уже знал, что не дать мне выспаться – это в тысячу раз хуже суеверия «левой ноги», с которой встаёт неудачник в самый плохой для него день.

Как бы то ни было, а родители-тире-правители уже ожидали меня в малой гостиной для тотального опроса моих жизненных ценностей. Не знаю почему, но я не спешила развеивать надежды правителей на светлое женатое будущее их кровиночки имением кандидата в мужья, кинуть вызов которому в этом мире не рискнёт никто, глумясь над выражением лица недельного опекуна, не позволяющего выйти из стен замка.

«Нет, правда! До конца срока пребывания в Степных Лорах осталось всего несколько дней, а я видела лишь покои принца и внутренний дворик, где тренируются воины элитного отряда орков, которые после случая с генералом Васеком ходили, как шёлковые». Хоть мне и было обидно до слёз, но виду я не подавала, считая унизительным любые просьбы, даже такие простые, как экскурсия по новой для меня территории».

– А сколько вы хотите детей, милая? – задала очередной вопрос Келебриан, заставляя побледнеть своего сына, который уже успел побывать за последние десять минут не только белым, но и серым, и красным от смущения. Орк прекрасно понимал, что только в этот раз ему крупно повезло, так как гостья номинально является невестой (спасибо договору и моим пьяным крикам о его заключении на балу при свидетелях…).

– Двадцать два…

Поперхнулся вином не только Хель, но и его отец. Мужчины уставились на меня с немым вопросом – «нафиг столько-то» – и я поспешила ответить, мысленно надрываясь от хохота.

– И обязательно, чтобы все мальчики! Обожаю футбол! Буду болеть по чётным числам за одну команду, а по нечётным – за другую.

По ступору, который посетил всю правящую семью разом, обрадовалась, что мне довелось убить двух зайцев одним ударом: во-первых, заинтересовать орков и эльфийку игрой, ловко переведя тему, во-вторых, наконец, выбраться из дворца на чистый морозный воздух, дабы просветить «тёмных» на счёт излюбленного мною вида спорта, единственного, который был способен вызвать у меня интерес. Прекращая тренировку элитного отряда и заставляя чертить огромное поле, по ходу работы объясняла правила игры, схватываемые на лету услужливыми орками.

К вечеру на футбол пришли посмотреть все жители Лораты. Мне досталась роль судьи, в моём случае, не бегающего за мячом на уровне самих участников, так как физически мне было не под силу бегать за быстрыми орками, да и существовала большая вероятность быть растоптанной ордой новоявленных футболистов – именно это помогло принять окончательное решение стоять за боковой линией поля.

Сказать, что игра прошла на ура – ничего не сказать!

По началу всё шло несколько вяло, но, как только я наказала генерала Васека жёлтой карточкой за то, что он вцепился в шевелюру одного из первогодок своего отряда, который отказывался уступать ему владение мячом, ссылаясь на мои недавние объяснения. Возмущение в рядах от поруганной мною субординацией стало запредельным. Пришлось остановить матч, и объяснять правила игры ещё раз.