В воздухе витали непобедимые запахи духов и алкоголя, с которыми не справлялись даже очистители атмосферы. Белые устройства, похожие на кондиционеры, висели повсюду. На стенах, на потолке и даже на барной стойке. Они гудели, как растревоженный улей, и мигом избавляли атмосферу от застойного запаха пота. Лишь иногда он проносился мимо удушливой волной и тут же поглощался чудомашинами.

– Так-с, – оживилась Гвен, потирая ладони и не сводя горящих глаз со стены разноцветных бутылок в баре. – Я планирую облегчить себе жизнь и усложнить жизнь печени. А ты?

– Я обычно не пью, – ответила я, отлично понимая, что эта фраза в этом месте еще менее уместна, чем балерина на подтанцовках у панк-группы.

– И что же ты сочла обычным? – Гвен вскинула идеально выщипанную бровь и принялась загибать пальцы. – Переход порталом в волшебный мир? Демонов? Оборотней? Завкафедры атланта? Или лекцию по физике для студентов, которым само это слово придется еще месяц зубрить?

– Ладно, только слабоалкогольный коктейль, – сдалась я на милость аргументов Гвен. Чем-чем, а словом подруга могла легко уложить на лопатки.

– Вот и ладушки, – не я успела сообразить, что случилось, а Гвен уже просочилась в голову очереди у бара. Меня она тащила за собой, как паровоз – вагоны. И я волей-неволей тоже очутилась в самой «гуще событий». Гвен провернула все настолько мастерски, что почти никто даже не запротестовал. Она беспрестанно окликала несуществующую подругу из головы очереди, прореживая каждые пару слов отборной бранью по поводу ее исчезновения. Вот что значит мастерство!

Бармен-демон напомнил мне горячего латиноамериканца из дешевого голливудского блокбастера. Узкая белая футболка, синие потертые джинсы, ослепительная улыбка и нахальные манеры прилагались к классическому облику дэлима.

– Что будут наши красавицы-валькирии? – бармен наклонился к нам, облокотился на стойку и лихо заломил бровь. Я заметила, что на левой скуле у него несколько точечных шрамов, словно от удара шила.

Впрочем, ничего удивительного. Знакомство с Маританной и ребятами из нашего потока дало понять – если демон без шрамов, видимо, он просто сделал много пластических операций.

– Мне чего-нибудь очень крепкого, – отозвалась Гвен. – А девушке, – она бесцеремонно ткнула в меня пальцем и хихикнула. – Легкий коктейль.

– Какой? – улыбка дэлима расширилась, когда он перевел на меня пронзительный темно-синий взгляд.

– У вас глинтвейн с черникой готовят? – без особой надежды спросила я.

– Разумеется.

– А грог?

– Тоже.

– Давайте оба.

– Сию минуту.

***

Сколько же я перепробовала коктейлей? Черт его знает…

Я сбилась со счету после седьмого заказа Гвен. Она твердо вознамерилась «напоить закостенелую трезвенницу». А когда Гвен приходила в такое расположение духа, спорить с ней было также бесполезно, как спорить с ураганом Катрина, что налетел на ваш город.

Самое странное, что я едва пригубила каждый из коктейлей, и вдруг совершенно поплыла…

Тут бы мне и насторожиться. Но интуиция, усыпленная задушевными девчачьими разговорами и убежденностью Гвен, что я – «стопроцентный параноик» давно не подавала признаков жизни.

Гвен была уже изрядно навеселе, когда к нам поочередно присоединились Эльвира, Игната и Марина.

Девушки тоже решили расслабиться и первым делом направились в бар. Видимо, их первые лекции прошли также незабываемо, как и наша.

Заметив нас, валькирии подсели, не задумываясь. Казалось, наша теплая компания давно веселится вместе. И уже очень давно дружит.

***

– Вообразите! Нам с Эльвирой пришлось читать лекцию… только оборотням-пантерам! – воскликнула Марина, отхлебнула сухого вина и легким взмахом руки опрокинула очередной бокал… Эльвиры. Я и глазом моргнуть не успела, как он со звоном прокатился по столу и сорвался на пол. Эльвира обреченно вздохнула. Игната степенно, но очень своевременно поднялась, чтобы и сосуд, и напиток пролетели мимо. Дзиннн… По серым плитам разметались осколки. Остатки вина тугой струей подкатились к краю стола… Кончик ее набухал и набухал, пока ароматная жидкость ручейками не устремилась на пол.  Кап-кап-кап…