Но самое пугающее – я услышала шепотки. Слов не разобрать, но от полок повеяло чем-то очень недобрым. Спустя минуту блужданий я вдруг услышала чёткие слова:— Дитя-я-я, ты заблудилась? – голос звучал хрипло и тихо. Мне и так было не по себе, а тут и вовсе дыхание сперло. И всё же я обернулась в сторону зовущего. Из этого места нужно как-то выбираться. Если просто бродить – замерзну тут насмерть.

— Кто здесь?

— Я сверху…

Подняла взгляд и заметила, что одна из полок стеллажа абсолютно пуста, за исключением лишь толстой книги в чёрном кожаном переплете. И сейчас на корешке этой книги ширился улыбчивый клыкастый рот.

Жуть какая!

— Не бойся, я помогу. Подойди.

К говорящему фолианту было приковано сразу три смотанных свитка. Они тихонько пошатывались, скрипя тоненькими цепочками.

— Вот уж спасибо, но принимать помощь от говорящей книги чернокнижника – так себе перспектива, – с губ слетел нервный смешок.

— Перестань, – какой же зловещий шепот! – Таких, как я, тут тысячи. Но только мы с тобой можем помочь друг другу. Уйти вместе. Варидисс даже не заметит пропажи. Тебе нужно только коснуться меня и попросить.

— И всё же я, пожалуй, пойду.

Зачем вообще было отвечать на зов? Нет, такой помощи мне точно не надо. Хотя руки от холода уже подрагивали. Грела лишь одна мысль – вернусь и запущу пальцы в пушистую теплую шерсть Кури… прямо у него на горле!

— Не-е-ет, стой.

Я уже отвернулась, но после этих слов тело сковало чуждое мне желание послушаться. Ноги сами остановились и развернули меня обратно к говорящему фолианту.

— Вот так. А теперь подойди.

Шаг. Ещё один. Я заметила, что между мной и фолиантом виднеется едва заметная чёрная нить энергии. Меня что, околдовала книга?!

— А ну хватит!

— Не сопротивляйся. Мы оба хотим одного и того же. Ну же…

Я попыталась вытянуть ладонь, чтобы использовать магию, но тело совсем не слушалось. Полка была уже совсем рядом. Рука сама по себе потянулась вверх, чтобы коснуться одинокого фолианта.

— Нет! – рявкнула вновь, желая выпустить шквал льда, но не вышло!

— Да-а-а, – задыхаясь от предвкушения и хищно облизываясь, протянул книжный монстр.

До большой ошибки, которая явно будет стоить мне очень дорого, оставались считанные секунды. И вдруг мою холодную руку накрыла теплая ладонь, что появилась из темноты.

— Не советую, – голос Варидисса показался маршем погибели и возрождения одновременно! Он появился безо всякой педагогической маскировки.

Нить разорвалась. Я тут же поняла, что могу двигаться сама. Но от неожиданности оступилась и завалилась плечом на полку. Прочие, куда более молчаливые книги, пошатнулись. Зловещий фолиант начал падать. Его пасть раскрылась прямо надо мной. Тогда Варидисс властно притянул меня к себе одной рукой, а второй поймал книгу, затыкая её пасть ладонью. Послышался рык.

— Митеш-ш-шери, – шипяще протянул принц, его глаза сверкнули желтым, а из-за губ показался раздвоенный язык.

Книга замерла, только вот мою руку, которую держал Варидисс, опалило чёрным огнем. Я не на шутку испугалась. Вдруг его проклятью нипочем иммунитет? Принц и сам моментально отпустил меня, отшагнул назад и схватился за голову.

Я вздрогнула, отошла, но быстро поняла, что кожа на руке в порядке. Браслет загорелся светом, впитывая в себя часть пламя. Варидисс протяжно выдохнул, моргнул, и его глаза пришли в норму.

Тёмный фолиант смолк, и принц поставил его обратно на полку.

— Ты только что могла умереть. Дважды, – со строгой сухостью произнес василиск.

— Простите, я… – даже не знала, что и сказать. – Я хотела вернуть свою вещь, однако заклинание дало сбой. В итоге переместилась я, а не мои коньки.