– Ой, мамочка! – закричала Мария и прижалась ко мне.

– Успокойся, мы что-нибудь придумаем, только не кричи, – шептала я на ухо Машке, а разбойникам сказала: – Мы никуда не денемся, зачем нас связывать? Мы наоборот обрадовались, встретив вас тут. Заплутались, идя по лесу. Не в ту сторону повернули. У нас даже еда с собой есть, мы с вами можем поделиться.

– Вот за это спасибо, целый день не жравши, думали, животиной разживёмся, но не получилось. Придём домой пустые, кто наши семьи кормить будет? Все голодные сидят. У меня детишек семеро, все мал мала меньше.

– Давайте так, отведёте нас на место, я дам вам за это золотую денежку. На базаре на неё много кой чего можно купить!

– Спасибо, барыня. А может, вас лучше убить и эту денежку сразу забрать?

– Зачем грех на душу брать, вот она, берите, только не трогайте нас.

– А может, у тебя ещё есть? Проверить надо.

– Вот он, карман, из которого я её вынимала, проверь, здесь ничего больше нет. А если бы домой в наши королевства нас проводили, мы вас озолотили.

– Про другие королевства не знаем. В то, о котором говорили, отведём. Может, не поскупитесь и ещё дадите денежку.

– Давайте так, попросим у короля транспорт, и поедете с нами, оттуда богатыми возвратитесь. Вот вы говорили про любимых женщин, а у самих семьи есть. Ваши женщины вас ревновать не будут?

– Они не узнают, кто им об этом скажет. Хотелось бы барыню попробовать, какая она на вкус, – сказал мужик.

– Может быть, даже хуже вашей. Вот посмотрите на неё, капризная особа, – и я показала на Машку. – А вторая больная, от неё можете заразиться неизлечимой болезнью.

– А ты, здоровая, так и сыпешь словами.

– На вид здоровая, только вот вши у меня, никак от них не избавлюсь. А ещё иногда и блохи бывают.

– Разве могут у барыни такие болезни быть?

– Ещё как, мы так привыкли жить в своём королевстве.

– Тогда вы нам как женщины не нужны. А вот насчёт королевства посоветуемся. Вы пока посидите тут, скоро до землянки дойдём.

– А если они нас убьют? Заманила ты их этой золотой монетой. Подумают, что у нас их много, – сказала мне Эмма.

– Да не это главное, у меня очень много драгоценностей, но я их ночью перепрятала. На моём поясе висит мешочек, и если начнут обыскивать, найдут его. А Машка вся драгоценностями увешана, и я забыла их перепрятать. Вот из-за этого могут убить. Хорошо, у неё платок на плечах большой, всё скрывает. Ты руки, Машка, не показывай, сразу отрежут.

– Ой, мамочка, – заплакала Машка.

– Прекрати слёзы лить, нам нельзя сейчас показывать нашу слабость. Я попробую их отвлечь на себя, а ты, Эмма собери все её драгоценности и в карман. Тебя они не будут обыскивать. Я имею в виду, только не сейчас. А потом я их положу к своим в один мешочек.

– Уважаемые, – обратилась я к мужикам. – Можно вас на минуточку? Бороды у вас, конечно, красивые, но без них вы выглядели бы моложе.

– А зачем нам это нужно, барыня? Мы не женихи.

– Выглядите стариками. Ну хотя бы подрезали их, сделали коротенькими.

– Мне моя борода надоела, – сказал Микита. – Время на неё сколько нужно ухлопать. Только ею целый день и заниматься.

– Я могу вам бесплатно её срезать, нужно только ваше согласие. У вас есть острый нож, пока и он подойдёт.

– Есть, но я боюсь, а вдруг ты зарежешь меня.

– Мужик, и боишься! Раскис, как барышня. Давай свой нож, только куда-то повыше присесть нужно.

– Да вот сухое дерево лежит, вы, мужики, рядом стойте, и если что помогите.

– Нам уже интересно стало, что получиться, вдруг мы и правда красавцами будем. Жены не узнают, а самое главное, в королевстве себе баб богаче найдём.