– Уважаемый, – обратилась я к нему, нам для самообороны необходимо холодное оружие.

– Это что такое, у меня, кроме ножа, ничего нет.

– Так это и есть холодное оружие, вы не могли бы нам его одолжить. В лесу страшно безоружными ходить. Могут дикие животные напасть.

– Этот лес мирный и не очень большой. Наши жители плавают сюда за травами, кореньями, ягодами и грибами. Это самый ближайший лес от нас. А другой далеко, да вы и сами всё видели. Это я про лес, из которого вас забрали.

– Понятно, ну так что, поможете?

– Держите, я с этим ножом не расстаюсь никогда, но вам отдам. Кузнец мне новый сделает. А вот и берег. Выходим по одной, а мне поторопиться нужно. Уже рассвет начал сереть, скоро в замке начнут все просыпаться, и мне лучше остаться незамеченным.

Мы вышли из лодки на берег и огляделись.

– Бегите вон в том направлении и не останавливайтесь, – показал лодочник. – Чем дальше вы уйдёте с этого места, тем лучше. Ох, мать честная, каблучки на песке отпечатались. Я сейчас их сотру. Разувайтесь и бегите разутыми. До того места, когда будет трава. Бегите пока цепочкой, друг за дружкой, и вот вам палка, будете стирать следы за собой.

– Разуваемся, да быстро, без церемоний. Машка, давай я тебе помогу. Ну чисто принцесса, ничего делать не умеешь. А дома мне помогала убираться в квартире. Бежим, Эмма, возьми башмаки, да не растеряй дорогой.

Я стирала на песке наши следы, но вот кромка берега закончилась, и началась трава.

– Теперь быстро обуваемся. Машка, поторапливайся, нам как можно дальше нужно убежать в лес.

– Ой, я палец наколола, мне больно, – канючила Машка.

– Тогда можешь остаться здесь, а мы побежим дальше. И не хромай, ничего страшного не произошло, подумаешь, пальчик, какая ты нежная.

– Ой! – заорала Машка во весь голос, мне пришлось закрыть рукой ей рот.

– Ты чего орёшь? Даже на той стороне тебя слышно!

– Там какой-то маленький зверёк пробежал, а я их боюсь!

– Так, барыня, сейчас останешься прямо здесь и будешь любимой женой короля. Вот нас он точно искать не будет, даже обрадуется, что освободился от нас. Будешь ублажать его в постели, целовать, миловать. А он тебя как за волосы схватит, и будет таскать. Ты этого хочешь? – грозно спросила я.

– Нет, может, вы мне тогда глаза завяжете платком, я его взяла на всякий случай.

– Мы, конечно, можем это сделать, но как ты думаешь бежать с завязанными глазами? При первых шагах налетишь на дерево и набьёшь себе шишку, ещё хуже будет. Ты долго об этом думала, дурья твоя башка, – я постучала её по голове.

– Больно, – пропищала Машка. – Я больше так не буду.

– Молодец, страдай, но молча. Передохнули, теперь бежим дальше.

– И долго нам так бежать? – не унималась Машка.

– Пока ты не упадёшь.

– Так я сейчас уже готова это сделать.

– Вот она, палка, так и походит по твоим мягким местам.

– Ты этого не сделаешь, я королева!

– Пока ещё нет, только принцесса. Хотя можешь остаться, и станешь королевой, ты этого хочешь. Так, королева, ты меня вывела из себя, – и я легонько ударила её по попе палкой.

– Я буду жаловаться на тебя, когда доберёмся до дома.

– Вот там жалуйся, сколько хочешь, кисейная барышня, – я схватила её за руку и потащила за собой. Оглянулась, а она глаза закрыла, додумалась тоже.

Примерно через полчаса бега Машка упала на колени, а потом легла на землю.

– Не могу больше, можете бежать без меня, у меня всё болит.

– Ладно, барыня, и мы пока передохнём, но только недолго. Дыхание выровняем, и вперёд. А я сейчас посмотрю, что нам тут положил Дарий. Судок тяжелый. О, фляжка с водой, но я вам сейчас ни капли не дам. Расслабитесь, дальше бежать труднее будет.