— Мне особо нечего рассказывать. Мой отец княжит в Цветочной долине и Корявом лесу.

— Хм, какие живописные названия.

— Вы не слышали о них?

— Нет, золотце, я жила под куполом и впервые вышла за его пределы в тот день, когда нашла тебя.

— О!

— Расскажи о долине и лесе, — попросила Ульяна, подаваясь вперёд. — О людях и своём отце.

Парень поколебался, но нехотя начал говорить:

— Наше княжество было богатым и обширным. По городам сновали торговцы из других земель, за право поселиться на наших землях чужаки платили золотом.

— Ты говоришь «было»? — уточнила женщина.

— Да, было, — он неуверенно посмотрел на неё, не зная, стоит ли занимать время хозяйки очевидными событиями. — Около пятнадцати лет тому назад к нам начали приходить пророки и предвещать беды. По их словам, нас ожидали холод, голод и мор.

— Ужас какой!

— Дед думал, что это провокация соседей и нам стоит ждать нападения. Он принимал меры, но в городах становилось неспокойно. Пророков день ото дня становилось больше и все они вещали беды, сыпали проклятиями на любого, кто сомневался в их словах. Однажды, люди словно обезумели. Они чуть своими руками не разорили княжество.

— Знаешь, могу представить себе, как это было. Думаю, что твой дед, а он был тогда князем, верно?

— Верно.

— Так вот, он недооценил кликуш, и у вас стали появляться секты и росли они, как снежный ком.

— Да, сударыня, точно так и было. Жаль, что моя семья сразу этого не поняла… а может дед понял, но не знал, как противостоять этому. Пророки очень уважаемы и неприкосновенны! Но их мало, а у нас их развелось… Всё происходило постепенно, поэтому никто особо ничего не заподозрил. Люди слушали чужаков, веря, что все они пророки и защищали их. Дед не осмеливался подвергать сомнению их слова, но он часто выходил на площадь, пытаясь взбудораженным людям объяснить, что меры приняты. Он говорил, что наши склады полны, а воины всегда наготове и не допустят бед, но однажды поднялась паника, которую увещеваниями было не унять. Напуганные люди стали требовать немедленных действий. Каких? Они сами не знали, но слыша в ответ успокаивающие слова своего князя, озверели. Так начались беспорядки, а в богатых домах начали приносить искупительные жертвы.

— Кошмар, — передёрнула плечами Ульяна.

— За считанные дни был разрушен покой и порядок в княжестве. Лучшие семьи были разорены, а между многими людьми возникла кровная вражда. Воины князя разделились. Одни жаждали крови бунтующих, другие отказывались поднимались мечи против родичей. Вскоре, люди вышли на главную площадь и что-то кричали, требовали… Кому-то нужна была кровь княгини, кому-то княжеские сокровища, а кто-то хотел равенства.

— Хм, сокровища — понятно, а кровь и равенство?

— Бабушка могла зашептать любую хворь. Вот только, леча других, она расходовала себя.

— Не поняла?

— Всё просто: за каждого вылеченного она платила годами своей жизни. Деду долго удавалось держать способности бабушки в тайне, но стоило пожалеть одного —и появились другие, которые бросались в ноги и молили… они клялись молчать, но вдруг что-то случалось у их близких и, сочувствуя им, они раскрывали тайну и всё повторялось. Однажды появился слух, что кровь княгини целебна.

— Ясно, — угрюмо буркнула Ульяна. Ей было над чем подумать. Раньше ей казалось, что дар целителя —самый полезный, но при таких условиях упаси боже от такого дара!

— А про равенство и говорить нечего. В долину набирали работников только из тех, кого не кусали маленькие королевы. А остальные завидовали и думали, что туда берут привилегированных.