Или пять-шесть. В миске слева падога была короче, справа — крупнее. Я прикинула, что нечто среднее будет оптимально, схватила листья и принялась за работу.

Через пару секунд я прокляла все на свете. Может быть, на вкус падога и была как рахат-лукум, но резать ее было мучение, хуже лука. Слезы брызнули у меня в три ручья, а времени было мало, и я надеялась только на то, что случайно не добавлю в салат свои пальцы. Но адреналин в крови бурлил, ножи рядом стучали набатами, и кое-как я справилась с первым этапом, и, кажется, справилась не так уж и плохо.

«Три жмени ацетулы растереть и выложить поверх».

Я утерла рукавом зареванные глаза и поискала требуемое. Как назло, обе мои соседки уже прошли этот этап, я не понимала, что там за ацетула скрывается под чем-то, похожим на рыбьи потроха, и мне пришлось отойти и посмотреть, что делает третья девица. Но она вообще завершала работу, так что я, набравшись смелости, взяла лопаточку и поддела ее салатик так, чтобы увидеть ингредиенты.

Так яро на меня никогда в жизни еще не орали. И при этом еще замахивались ножом, но — детка, моя жизнь висит на волоске, так что ты меня совсем не испугала, и кроме того, я вообще не понимаю, на каком языке ты со мной говоришь. Земной какой-то, это точно, и похоже, что не английский, и выглядело эффектно, как в сериале, жаль только, зря.

— Пардон, — сказала я, — сорри. Ай донт андестенд. Сорри, сорри.

Девица закрыла рот, перестала орать, покачала головой, положила нож — мне сразу полегчало, — и разразилась новой тирадой. Скорее всего, все то, что она мне выдала на родном языке, она повторяла сейчас по-английски.

— Это… ай донт андестенд, дура ты истеричная, — сказала ей я и пошла к своему месту. То, что мне было нужно, я увидела: вон то желтое, похожее на безжизненные улитки.

Желудок запротестовал. Ацетула выскальзывала из рук и пахла тиной. Я плюнула, взяла вилку, пригвоздила ацетулу к разделочной доске, и дело сразу пошло быстрее.

Девицы хихикали и наводили на салатики лоск. Я вытряхнула из мисок рыбьи кишки, мелко, как было указано в рецепте, порезала корни фасты, потом растерла мишминулу. Девица справа и англоговорящая истеричка сорвали рецепт и обсуждали, что у них получилось, но у меня из всего, что на столе оставалось, была невостребована только накрытая крышкой вазочка.

Я подняла крышку и остолбенела. Тараканы.

Жирные, откормленные, свеженькие, вон, еще лапкой дергают.

Значит, пока я разбиралась с англоязычной дурой, меня решили подставить, поняла я. Значит, мне не хватает последнего ингредиента — мне его подменили, ну не беда.

Я злобно хмыкнула. Сейчас вы познаете истину, что не стоит рыть яму другому, девушки. Это я мысленно им объявила. И, как только девица справа отвлеклась на салат подружки, я продавила серединку ее салата ложкой и щедро ссыпала ей всех тараканов. Вот стерва, ну погоди. Даже если у тебя у самой пара дней до часа икс осталась. У меня вообще вопрос жизни и смерти ребром стоит!

Я разровняла салатик с тараканами, скрыв следы преступления, взяла красный цветок — понятия не имея, съедобный он или нет — и воткнула его в свою горочку. В этом салате и без тараканов довольно того, что нормальный человек есть не станет.

Финальный штрих вышел вовремя. Баба-Яга вплыла на кухню, вытирая руки о фартук. Девицы шарахнулись к стенке, я осталась стоять. Яга начала с салата англичанки — взяла ложку, зачерпнула из середины, разинула пасть, показав мне нехватку зубов, и принялась дегустировать.

— Дерьмо, — объявила она. — Пошла вон.