- Подарок! - вполголоса простонала Арина, увидев огромную гору даров, громоздившуюся около портрета наследника. Мальцу сегодня исполнялось три, и художник изобразил его с выдумкой, верхом на деревянной лошадке, и с игрушечной саблей в руках. У ног будущего императора лежал поверженный плюшевый мишка.

- Вопрос решён, не переживай. - шепнул дракон, извлекая откуда-то из-под полы небольшую коробочку и укладывая ее на все пополняющуюся гору разнокалиберных подарков.

- Все равно, я должна была об этом подумать. - с досадой пробормотала девушка, отступая вместе с Эдом в сторону и освобождая место для новых дарителей. Несколько дежурных стражей-магов сканировали каждое новое поступление на предмет ядов и вредоносности, и только потом допускали следующего гостя. - Неудобно-то как получилось.

- Не вини себя. - шепнул дракон, снова предлагая ей локоть, за который Арина уцепилась с энтузиазмом утопающего. - На тебя и без того много всякого свалилось, чтобы ты помнила подобные детали. Я благодарен тебе за то, что ты хотя бы пришла со мной. И вообще согласилась на меня работать.

Ей благодарен? Арина с неверием покосилась на спутника, стараясь не комкать нервно деликатную ткань смокинга. Чтобы дракон был кому-то благодарен, да еще и сказал о том вслух? И что его укусило, интересно?

Следуя невидимому, но вполне ощутимому течению тел, они проследовали в фуршетный зал, где Эд собственноручно отобрал Арине закуски, периодически переспрашивая, чего бы ей хотелось. Таким заботливым и внимательным она его еще не видела, и приходилось себя одергивать поминутно, напоминая, что он такой обходительный, скорее всего, со всеми своими пассиями, и алгоритм ухаживания у него отработан до совершенства. Поэтому не вестись, благодарить, и держать себя в руках. Ни в коем случае не плыть и не растекаться лужицей! Хотя, признаться, очень хотелось.

Понемногу освоившись и даже немного расслабившись, Арина начала поглядывать по сторонам. И тут-то заметила многочисленные бросаемые на них исподтишка взгляды. Причём направлены они были вовсе не на нее, как следовало бы ожидать, а на сена Дайона. В них читалось любопытство, нездоровое такое, с привкусом злорадства. Так смотрят на смертельно больного, с некоторой брезгливостью и радостью от того, что не ты на его месте.

Только сейчас до девушки дошло, что ко всем подходят другие посетители с приветствиями и светской болтовней, а к ним - нет. И вряд ли дело в спутнице дракона.

Стоило ей об этом подумать, как к ним приблизился статный, солидный мужчина с едва заметной сединой на висках и немного старомодными баками на скулах.

- Почему сегодня с тобой не моя дочь? - прокурорским тоном вопросил он, не поздоровавшись. Арина сделала логичный вывод, что это отец Керы, сен Лемар. И та ему, кажется, о размолвке с женихом не сообщила.

- Мне сегодня понадобились услуги секретарши. С моей невестой мы обязательно побываем на другом мероприятии, в ближайшее время. - холодно ответил сен Дайон, а Арину как ледяной водой окатили.

Ну да, невеста. А ты чего хотела? Распустила уже фантазию, того и гляди додумаешься, что дракон за тобой ухаживает. Может, и пытается, по инерции. Знает, что ничего не обломится, и ее защищает Договор, но рефлексы сильнее.

Арина уже привычно прикусила изнутри щеку и выпрямилась, приподнимая подбородок. Она секретарша, не более. Об этом нужно помнить, и не подводить босса.

- Интересно, какие-такие услуги она может оказать на приеме. - фыркнул сен Лемар, окидывая Арину липким оценивающим взглядом с головы до ног, особо задержавшись в декольте. Девушка невольно еще больше выпятила его, выпрямляясь, и теперь незначительная ложбинка, умело увеличенная визуально корсажем и специальными вкладками, вызывающе притягивала взгляд.