Девушки затараторили.

– По очереди! – Маша наблюдала за фонтанирующим лизоблюдством. Поделом!

Скоро ей надоело.

– Отвратительно! Плохо. Да вы безмозглые ослицы. А голоса – фу, слушать противно!

Чтоб на завтра каждая написала мне стихи. Оду!

А теперь вон отсюда.

Старшая фрейлина медлила, не сообразив, надо ли ей уйти со всеми. Или отстаивать свою значимость, выделяясь от всех фрейлин.

– А Вы, милая, оглохли, или старость берёт своё? – Маша была злопамятная. Теперь она решила, что будет мотать нервы старшей фрейлине по поводу и без.

Маша провожала взглядом улепётывающую стаю сорок, успев оставить одну из них.

– А ты, голубушка, останься. – Маша сменила тон на вкрадчивый, лживо-добрый.

– Научи меня делать реверанс так же изящно, как делаешь сама.

Маша довольно быстро переняла нехитрую науку.

– Дорогая, ты большая молодец. Я похвалю тебя перед Королём. – Маша потрепала девушку по щеке. Лицо фрейлины порозовело от радости.

Маша продолжила:

– Ты нравишься мне, я расскажу тебе тайну, о которой не знают другие. И ты помалкивай. Так вот: среди вас есть одна, которая регулярно докладывает мне всё, о чём вы говорите. Поэтому следи за своим языком.

Маша отпустила девушку, удовлетворённо глядя ей в след. Благодаря этой сплетне , фрейлины поприкусывают языки. Они должны запомнить, что с Принцессой (то есть с ней), можно договориться и найти общий язык, если откусить свой!

Полянка опустела. Маша отправилась в свои покои. По дороге к себе увидела стоящего кардинала. Он, как всегда, выглядывал из-за угла, готовый исчезнуть в никуда или появиться ниоткуда.

Мин наблюдал всю картину со строны с открытым ртом. Он не мог отыскать старшую фрейлину и вот попал на урок воспитания.

Маша поравнялась с ним, бросила через плечо :

– Распустил ты их, чувак!

Довольная, сбросила туфли и босыми ногами с удовольствием пошла по траве. Она наслаждалась, касаясь пальчиками шёлка травы, наступая на её хрупкие гранёные полосочки, на забытые солнышком капельки росы в её мшистой глубине.

Машу догнал Мин.

– Ваша Светлость, вас ждут к обеду в восточном зале.

Маша, надев на лицо самую очаровательную улыбку, снисходительно посмотрела в хитрое лицо Мина:

– С удовольствием, мой друг! Надеюсь, вы составите мне компанию?

Мин обалдел от внезапного предложения. Уж что-что, а становиться ей другом он не собирался. Однако, готов был вступить в игру на предложенных условиях.

Молча поклонившись, жестом пригласил девушку следовать к обеду.

Машу встретила старшая фрейлина. Пригласила сесть на специально отведённое место. Важно добавила:

– Вы можете обращаться ко мне Эстэр.

– Сойдёт и миледи, – парировала Маша, – И, кстати, тётенька, вы в каждом своём обращении ко мне обязаны сказать "Ваша Светлость."

Старшая фрейлина расположилась напротив, недовольно сжав губы .

Маша отметила про себя, что Мина нет.

Начали подавать еду. Такой вычурной красоты во всём, Маша и представить себе не могла. Изящная посуда, тонкое стекло, золото подсвечников, серебро приборов, тончайший лён салфеток!

Маша немного оробела. В прошлый раз она ела одна, видела, как, какими приборами служка брала еду. Признаться, это всегда было её слабой стороной – возня с вилками, ложками. Она стеснялась есть в дорогих ресторанах, куда Иван тащил её каждый вечер. Старалась сначала посмотреть как едят другие. Если сомневалась, отказывалась от блюда. Предпочитала места для еды попроще, где не нужно было чваниться.

– Ваша Светлость, надеюсь, вы умеете пользоваться приборами? – противный голос старшей фрейлины вывел её из задумчивости. "Ну, держись", подумала Маша, а вслух сказала: