– Так поступают с невестами, которые не понравились королю или его королевскому совету.

– Да говори толком. Как поступают?

– Отправляют в монастырь. И бедная девушка остаётся там до конца жизни. Никогда его не покидает.

– Да ты что! Серьёзно? – Маша похолодела.

Получается, её судьба зависит от старшей фрейлины в том числе.

"А ещё от того, с кем я сегодня познакомилась, – Маша говорила сама с собой. Когда она подняла голову и увидела Ивана, в смысле Короля, она чуть не потеряла дар речи.

Ошарашено разглядывала стоящего перед собой любимого человека. Только это был как будто не он, а его голограмма.

Что происходит, это такое кино? Иван играет роль, о которой ей не говорит? Это точно он! И голос его, расслабленный, с хрипотцой. Правда, её как ледяной водой окатило, когда она встретилась с ним глазами. Взгляд его был чужой, незнакомый. Взгляд леопарда – презрение и холод!

Теперь ещё история про монастырь. Пипец!"

К ночи Маша не могла найти себе места. Камин давно прогорел, свеча коптила тускло, неровно роняя скупые отсветы на мраморный пол. Было неуютно, холодно.

Маша всё возвращалась и возвращалась мысленно к встрече с Иваном.

Уж лучше был бы чужой мужик в женихах чем этот позёр.

Почему он так повёл себя?

Маша перебирала все моменты, звуки голоса Ивана или Имре. Да кто это на самом деле был перед ней?

Она смотрела в небо. Безучастные звёзды мерцали, не зная, какими горькими слезами провожает их далёкий блеск стоящая у окна бедная девушка.

" Что же ты делаешь со мной, Иван? – мысленно спрашивала Маша , отсылая вопрос в никуда. Это точно в твоём характере: ты замыкаешься, когда сам накосячишь. Меня же молчанием наказываешь за свою вину.

Может быть и сегодня это только поза? За что? Или ты и вправду не узнал меня.

Откуда столько презрения ко мне? Или, может, Люська лучше? "

Маша сердилась, мешала в кучу злые слова. Через минуту тихо плакала, мысленно просила :" Милый мой, любовь моя, верни меня в свою душу. Посмотри на меня. Я с твоим малышом под сердцем стою здесь, как вкопанная. От страха, от обиды не могу вздохнуть. Почему твоё сердце молчит. Иван, услышь меня!"

Она бессильно опустилась на пол. Слёзы высохли. Или закончились? Маша задремала. Очнулась, вздрогнула от того, что кто-то коснулся её.

Свеча догорела. Лунный свет бродил тенями по комнате. Нет, нет, ей не показалось, кто то держал её за руку, вот только кто.

– Ваня? – в надежде она подскочила, заметалась по комнате, пыталась заглянуть за дверь – в коридоре темно, никого.

Маша опустилась на стул. Косматые тучи чёрными воронами заглядывали в окна, проглатывая жёлтый свет луны и снова выплёвывая его в черные небеса.

На руке что-то блеснуло. Маша повернула руку. Кольцо. Колечко обручальное! То, что они с Ваней покупали к свадьбе. Снова нашлось. А она уж думала потеряла его где то там, в дороге. Откуда оно?

Маша прижала руку к груди, раскачивалась из стороны в сторону, шептала:

– Не оставляй меня, любимый мой. Не оставляй меня одну…

Эльза на рассвете обнаружила свою Беатрис под окном, свернувшуюся калачиком. Постель была не тронута. Свеча догорела, расползлась растёкшимся пятном.

– Бэтси, вы все глазки выплакали, – она гладила по волосам свою королеву.

Маша проснулась, стряхнула с себя глубокий морок, в котором забылась.

Эльза умыла её. Расчёсывала, собирая волосы в тугой узел. Маша безучастно смотрела в окно. Она чувствовала, что подустала за эти дни. Вот бы чашечку кофе сейчас.

–Ваша Светлость, посмотрите, какая вы красотка! – Эльза бабочкой порхала рядом,– Не печальтесь. Вы переживаете, что король не ласков с вами? Да что с них , с мужчин, взять. Не бьёт и ладно. Мужчины они строгие, опасные, не сердите их и всё будет хорошо. Привыкнете к его Величеству, лаской своей согреете, маленький появится, что ещё нужно?