Карета скрипела, её подбрасывало, Машу мотало из стороны в сторону. Ей порядком надоело подпрыгивать, она устала, у неё реально гудела задница от жёсткой скамейки.

Как бы она мысленно не пыталась отдалить миг прибытия в неизвестность, обрадовалась, когда подъехали ко входу в замок.

Эльза помогла Маше надеть тёмно-синий плащ, накинула глубокий капюшон. Тилль ловко подставил скамеечку-ступеньку. Маша, неаккуратно спускаясь из кареты на затёкших ногах, чуть не свалилась, наступив на собственный подол. Неумело придерживая юбки, чертыхалась про себя. Девушка всем видом пыталась принять гордый вид.

Она чувствовала, что из всех щелей за ней наблюдают. Со всех сил, не подавая виду, что трусит, Маша, подняв подбородок, вступила во владения замка.

На пороге её приветствовала герцогиня, старшая фрейлина. Критично, даже нагловато глянув на Машу, пригласила следовать за собой.

Старшая фрейлина, – сухая, стареющая, усыпанная пудрой, как рождественский кекс гордо шла впереди. От неё сквозило презрением, Маша чувствовала себя тлёй, серой молью.

Старуха шла впереди, Маша успела рассмотреть её. Седовласая некрасивая женщина, с потухшим взглядом. "Блеклая тётка, наверняка у неё мужика нет, поэтому и рожа злая" – подумала обиженная на неприветливую фрейлину Маша.

Шаги гулко раздавались под высоченными каменными сводами. Узкие витражные окна плохо пропускали свет. Было мрачно и пусто.

Старшая фрейлина остановилась перед одной из дверей. Хлопнула в ладоши, двери раскрылись и стайка девушек, подхватив Машу под руки, потянули за собой.

Маша молча облизнула внезапно пересохшие губы. Настороженно озираясь, осмотрелась. Насколько она поняла, это баня. По левой стороне парили кадки с горячей водой. Напротив блестели скользкие от мыла лавки. Маша вздрогнула от прикосновений чужих рук.

Ей неприятно было ощущать женские руки на своём теле. Молча служанки ловко и аккуратно распутывали узелки и шнуровку на одежде гостьи, аккуратно вынимали шпильки из причёски.

– Брысь отсюда! – Маша остановила их старания, когда они решили коснуться ее мочалками.

Тон гостьи не оставлял сомнений, служанки попятились. Маша быстро вымылась, оделась как смогла, перепутав все шнурки.

Растрёпанная, толкнула дверь. Там ее ждала Эльза.

– О, классно, что ты тут, – Маша следовала за верной подругой,:

– Больше не оставляй меня, слышишь?

Эльза кивнула. Тихо сказала, опустив голову:

– Меня не пустили к вам.

– А ты в другой раз ори! Вдруг это угроза моей жизни. Я никому не доверяю.

Тут Маше на глаза попалась старшая фрейлина, выплывающая из коридора в красивом тёмно-голубом платье. Одета она и вправду была не чета прибывшей Принцессе. Снова Маша была втоптана в плинтус своими шмотками! Ну, теперь её троллить никому не получится.

– Эй, ты! А ну иди сюда! – Маша двинулась к старшей фрейлине, у той полезли глаза на лоб, такого она не ожидала.

Новоявленная невеста придерживала плохо зашнурованную одежду, боясь её уронить. Растрёпанная, взбешённая наступала на старуху , тыкала свободной рукой в сторону Эльзы и орала на поражение:

– Только попробуй её ещё раз не пустить! Королю расскажу.

Старшая фрейлина присела в реверансе, склонив голову и постаралась быстрее убраться, проводив гостей в их покои.

Скромно убранная комната равнодушно взирала на девушек старыми портретами незнакомых лиц. Тяжёлые, мрачные шторы, коричневая шкура на полу и одна серая на стене, большой камин – всё тяжёлым монолитом выстроилось не уютными баррикадами.

Эльза хлопнула в ладоши, велела появившимся слугам растопить камин, принести багаж. Девушка хлопотала, Маше сразу стало спокойно. Она давно оценила, как искренне, с симпатией относится к ней служанка.