***

Ректор столкнулся со мной в коридоре сразу после обеда.

- Вэлларс! – позвал он. – А я вас как раз ищу. Готовы?

- Конечно, господин Дамиан.

- Вещи собрали? Учтите, мы вернемся только в понедельник утром, - и дождавшись кивка, продолжил: - Сказать по правде, вы меня удивили.

- Почему? – я внимательно посмотрела на мужчину.

- Вы так рьяно противились этому браку, что неожиданное согласие не сразу вызвало доверие. Надеюсь, это не очередная блажь.

Ректор, как и все, считал Викки пустышкой. Это удручало, но не являлось неожиданным. Если уж в образе кошки она косячила беспрестанно, то боюсь даже подумать, что было в человеческом обличии.

- Все меняется, господин Дамиан, - сказала я. – Детство кончилось, пришла пора взрослеть.

Ректор окинул меня пристальным взглядом и улыбнулся.

- Рад это слышать, - его голос прозвучал спокойно. -  Берите вещи. Через десять минут встречаемся у выхода. Карета уже ждет.

- Хорошо, - я поспешила в комнаты, но была остановлена:

- Вэлларс!

- Да?

- Фамильяра оставьте в академии. Незачем таскать по гостям кошку, она у вас слишком беспокойная, - велел Дамиан. – За два дня, думаю, ничего не случится. Да и не до нее вам будет, все-таки столько событий.

- В самом деле, - пробормотала я. – Столько событий… и все без Маруси.

Но, кто знает, может это только к лучшему?

5. Глава 5

Дом герцога поражал великолепием. Я, конечно, ожидала что-нибудь этакое, по герцогу заметно, что он не разменивался по мелочам, но такого архитектурного шедевра предположить не могла.

- Неплохо, правда? – посмеиваясь спросил Дамиан, видя мое восхищение.

- Потрясающе!

- И все это может стать вашим.

Мужчина всю дорогу отпускал подобные намеки, словно опасался, что передумаю. Кажется, он был безмерно рад сплавить меня кому-нибудь на попечение и вздохнуть свободно.

- А вы давно знакомы с герцогом? – спросила я невзначай. Надо же как-то поддерживать разговор, а погоду, уроки и политику мы уже обсудили.

Дамиан иногда странно косился, видимо, не веря, что с Викки можно беседовать спокойно, но отвечал охотно, даже рассказал пару историй из скучного ректорского быта.

- Знаком давно. Во время учебы почти не пересекались: он как раз выпускался, когда я только-только поступил, но после академии общались часто. У герцога бизнес, связанный с артефакторикой.

- О, а вы тоже связаны с артефактами? – я внимательно посмотрела на Дамиана.

- Не совсем, - он усмехнулся. – Скорее с ингредиентами.

Какой интересный мужчина. Такой молодой, а уже ректор. Кроме академии еще и на бизнес дела остаются. Ингредиенты, вон, поставляет… По лесам, что ли, бродит, грибочки да личинки собирает? Я представила Дамиана скрупулезно отделяющего мухоморы от сыроежек и чуть не рассмеялась. Как-то не вязался с ним образ грибника-любителя.

Карета остановилась возле главного входа, украшенного белыми колоннами. Лакей в белой рубашке с накрахмаленным воротничком, помог выйти и проводил до дверей.

- Госпожа Вэлларс! – воскликнул герцог, едва мы с Дамианом переступили пирог. – А мы с Ричи как раз вас вспоминали. Добро пожаловать!

Герцог стоял в коридоре и, видимо, встречал гостей.

Ректор перемолвился с ним парой слов и, кивнув в знак расположения, отошел обсуждать дела. Меня же ждали крепки объятия жениха.

- Только попробуй дотронуться, - прошипела я, широко и счастливо улыбаясь. Невесты обязаны быть до придурковатости радостные, мне это доподлинно известно.

- Помню-помню, - Ричи тоже натянул фальшивую улыбку. – Боялся, что ты не приедешь.

- Была такая мысль.

- Но, тем не менее, приехала. Значит, все-таки хочешь за меня замуж?