— Какая удивительная встреча, — Фаерзлоб радостно посмотрел на трепыхающуюся в его руках беспомощную девицу. — Я так счастлив встретить тебя, дорогая. — Притянул к себе ближе и с издевкой в голосе поинтересовался: — Надеюсь, это взаимно?

— Отпусти её! — зарычала Дранкива, повиснув на руке, которой он удерживал Таню.

— Ни за что! — озверел орк, стискивая пальцы на шее девушки сильнее. — Пусть сдохнет.

— Это не она. — Орчанка с силой притянула за шею Фаерзлоба и зашептала ему на ухо: — Я клянусь тебе предками нашего рода, девушка, которую ты почти задушил, это не Тания Чауррь! Я всё объясню, только отпусти её.

Орк разжал пальцы и стремительно отступил от бесчувственного тела, пристально всматриваясь в белое лицо. Дранкива бросилась к девушке и приподняла её. Не глядя, зачерпнула воду из фонтана и побрызгала ей в лицо.

— Кхе–кхе, — Таня открыла глаза и хмуро уставилась на орчанку, — определённо, хочу в другую сказку!

Фаерзлоб присел рядом на корточки, продолжая колючим взглядом изучать лицо девушки.

— Надеюсь, у тебя получится объяснить свои странные слова. — Увидев, что Тания повернула голову в его сторону, гневно засопел, обращаясь к Дранкиве: — Так и знай, я не верю тебе! Но ты поклялась предками рода, а такими вещами не шутят.

Фаерзлоб поднялся и стремительным шагом направился в коридор, ведущий в столовую. Девушки сердито провожали его взглядом и совсем не заметили, как в тени колонн, сразу же за их спинами, прошла ректор академии Раблус Ен.

— Что он имел в виду? — скрипучим голосом поинтересовалась Таня, поднимаясь с земли и растирая покрасневшую шею.

— Я сказала ему, что ты — это не ты. Нам придётся с ним поговорить. — Дранкива подхватила под руку девушку и потащила за собой. — Если хочешь, можешь сегодня с нами сесть. — Улыбнулась, заметив, каким удивлённым стало лицо Тани. — Ага! Мои соплеменницы единодушно согласились принять тебя в свои ряды. — Насмешливо повела бровью. — Но это они с корыстной целью, в надежде, что ты будешь выступать за нас, когда начнётся отбор для основных соревнований.

— Конечно, за вас. Кто со мной возится? — согласилась Таня и надрывно закашлялась: — Кажется, он мне голосовые связки повредил. Говорить больно.

— Да ты что? — орчанка тревожно осмотрела шею девушки. — Да–а–а уж, похоже на то; сильно он тебе сдавил шею. Пошли, к эльфам в целительскую сходим.

— Нет уж, на сегодня мне достаточно. — Сама того не замечая, коснулась виска, где ночью чувствовала едва заметные прикосновения губ эльфа на протяжении всего путешествия по крышам. Девушки подошли к столовой, и Таня виновато посмотрела на орчанку: — И знаешь, я всё же сяду на своё привычное место. — Увидела, как Дранкива нахмурилась, и быстро добавила: — Не обижайся, пожалуйста!

— Хорошо, — коротко бросила орчанка, проходя вперёд.

Таня остановилась на входе и внимательно осмотрелась. Столовая была полна народу, каждый стол занят. А в дальнем углу возле окна в полном одиночестве сидел Дарел и с аппетитом уплетал свой завтрак. Уверенно направилась к раздаточному столу.

— Ну что, уже можно? — поинтересовалась Рандира, миловидная блондинка, в нетерпении переминаясь на одном месте и готовая сорваться на бег. Плаксиво добавила: — Да и есть хочется.

— Пожалуй, пора. — Сантина вышла из–за угла и посмотрела на подруг: — Действуем, как договаривались.

И девушки–оборотни быстрым шагом направились в столовую, сразу же прошли к очереди, бесцеремонно растолкали перед собой других учеников и пристроились за спиной у Тани.

— Вы слышали? — Сантина наклонилась вперёд за порцией выпечки и "случайно" задела плечом Таню, которая опрокинула компот в свою кашу и обернулась. — Говорят, в наш класс перевели новенькую.