— Иди за мной! У меня есть к тебе разговор. 

Тагира шла в сторону леса, а за ней плелась красная пантера; из-за беседки вышли стражники и последовали за атшарами. И никто, совсем никто не обратил внимания на двух незнакомых катьяров, стоящих чуть в стороне от заботливых родителей, пришедших незаметно понаблюдать за своими любимыми чадами. 

Оказавшись во дворце, Тагира коротко бросила:

— Иди переоденься и приходи ко мне. 

Чтобы добраться до своей спальни, красной пантере нужно было пробежать через внутренний сад, и она с радостью помчалась выполнять просьбу матери. По дороге заглянула в пруд, какое-то время мочила усы, пытаясь поймать хоть одну рыбку, потом с упоением принялась гоняться за странным зверьком, который провокационно перепрыгивал с дерева на дерево и нагло тряс перед ней своим пушистым хвостом. 

Тания раз за разом представляла мысленно сердитое лицо матери, недовольной её задержкой, но на непослушную кошку это не производило никакого впечатления. Красная пантера так сильно увлеклась погоней за зверьком, что забыла обо всём на свете. Она сама не заметила, как оказалась в дальних угодьях, где сад выглядел уже не таким ухоженным и был совершенно безкатьярным.  

От дерева к дереву, с ветки на ветку, зверёк мчался прочь, а глупая пантера — рада стараться — бежала следом и довольно ворчала. Но в какой-то момент кошке надоело гоняться за глупой едой и она с лёгкостью взобралась на дерево, шагнула на толстую ветку и лениво развалилась на ней, свесив лапу вниз. Затаилась и принялась ждать свою добычу. Но вместо зверька под деревьями показался её вчерашний ночной спутник со своим другом. 

Два катьяра старались держаться ближе друг к другу и напряжённо оглядывались по сторонам, будто опасаясь, что их могут увидеть или услышать.

— Зачем мы сюда пришли? — возмущался Скарт, едва поспевая за принцем. — Вдруг нас кто-нибудь здесь застанет! 

— Королевский сад открыт для любых посетителей в это время, — не оглядываясь, бросил через плечо Кирьян и успокаивающе добавил: — Мы не делаем ничего недозволенного!   

— Тогда почему на нас плащи и мы крадёмся, как воры?

— Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь узнал, — ответил принц. 

Скарт остановился и упёрся недоумённым взглядом в спину друга, тряхнул головой и бросился вдогонку:

— Тогда зачем мы идём ко дворцу, где тебя все знают? 

Тания вроде бы всё слышала, но как-то странно воспринимала информацию. Все её чувства, эмоции заглушала безмерная радость кошки от встречи с сильным самцом, а в голове была только одна мысль: надо непременно поздороваться со старшим собратом и показать ему, какая она красавица. И красная пантера тихонько поползла по толстой ветке вслед за своими старыми знакомцами.  

— Мы не пойдём ко дворцу, подождём в саду. Дама старшей атшары рассказала, что принцесса любит бывать возле пруда с золотыми рыбками, — ответил Кирьян. — Мы идём туда.  

— Тебе что, мало разбитой головы и подпаленного хвоста, ты решил, пусть она тебя окончательно доконает? — язвительно поинтересовался Скарт. 

— Нет, я просто хочу поговорить, — твёрдо произнёс Кирьян. 

— Да о чём с ней говорить? — Скарт до сих пор не мог отойти от недавних событий, и уж чего-чего, но такого он точно не ожидал. — Она ведь не в себе. Ты сам всё видел. — Догнал принца и коснулся его плеча. — Это уровень развития моего племянника, а тот, между прочим, ещё сиську сосёт.

— Что-то не так, — негромко проговорил Кирьян. — И я хочу выяснить, что именно. 

— Но зачем? 

— Затем, что я перед ней в долгу, — признался Кирьян; эта мысль пришла в его голову сегодня ночью: когда-то давно их жизни уже связывал магический договор, пусть и недолго, но сейчас, когда все договорённости остались в прошлом, судьба по какой-то неведомой причине всё равно свела их вместе.